禅宗临济一脉，自晚唐义玄大师(--)创立后，六传至北宋石霜楚圆，分为杨岐方会(-和*龙慧南(-)两派。其中杨岐方会一派，后成为临济正宗。可以说临济宗后期的历史，也就是杨岐方会一派的历史。杨岐方会再传至五祖法演(?-)，(五祖是指湖北省蕲春县的五祖山，法演曾长期在这里开堂说法，故有此称。)门下又出了一位名重古今的高僧，这就是被当时人誉为“僧中管仲”的圆悟克勤大师。
据《大明高僧传》记载，克勤大师俗姓骆，字无著，号碧岩，北宋仁宗赵祯嘉祐八年(年)生于彭州崇宁县(今四川省成都市郫县境内)。少年时代即出家于妙寂寺，皈依自省和尚，后又于寺受具足戒。不久，去成都等地，先从师照通和尚学经问法；后又在参礼敏行和尚，研读《楞严经》；俄而游真觉寺，参学于惟胜禅师等教内前辈。约在宋哲宗赵煦元祐元年(年)离川东下，谒见法演，于门下潜心领悟禅理，前后约十数年，终得法演真髓。法演弟子中有“三杰”，即“佛果”克勤、“佛鉴”慧勤、“佛眼”清远，时称“东山三佛”，而以“佛果”克勤最为著名。
后来，法演去五祖山驻锡，克勤留住太平(今安徽省当涂县，一说今安徽省太平县。)宋徽宗崇宁初年(约年)，以老母年迈，返回成都。翰林郭知章请他开法于六祖寺(今成都市昭觉寺)、大觉寺(今成都市宝光寺)等地。*和元年(年)，谢事南游湘鄂，在荆南(今湖北省江陵县)与宰相张商英(-年)辩论《华严经》之要旨及禅门之宗趣。张商英深为信服，以师礼待之；并请他出任澧州(今湖南省澧县)巫山灵泉院方丈。他在灵泉院，为文评述北宋云门宗高僧雪窦山(在今浙江省奉化县溪口镇)明觉大师(-年，名重显)的《颂古集》。阐发其奥旨，为禅门后学指明了方向。门人辑录之，题名《碧岩录》。他逝世后，其高足径山宗杲，以此书与禅宗教外别传，不立文字之真趣不合，乃烧弃之。至元代，人们又搜集其烬余，重加传刻，计十卷。*檗大智为之注释，书名也一度改作《种电钞》。
在中国佛教史上，《碧岩录》的出现，标志着禅宗发展到了一个新的阶段，即由讲“公案”、逗“机锋”的《灯录》(如《景德传灯录》)、《语录》、(如《古尊宿语录》)阶段，发展到注释“公案”、“机锋”的阶段。因此，《碧岩录》在禅门声价颇高。这本书和《圆悟心要》一起，被收入日本的《大正藏》，日本佛教界奉为必读经典。杨岐方会一派，不仅继承了临济正宗的思想，而且还融合了华严宗、天台宗的思想。例如《古尊宿语录……会和尚语录》言：“只个心心是佛，十方世界最灵物。”认为心是世界的最灵物，它既是成佛的根基，又是世界的本原。又说：“一即一切，一切即一。”“一尘才举，大地全收。”
认为世界上的一切，都是由心派生的，故举“一尘”则大地全收。这正是佛经所云：“于一毫端，现宝王刹”的意思所在。“一微尘”、“一毫端”可说是事物的最小者，但它却可以收尽大地，现出佛国。原因就在于大地、佛国、与微尘、毫端，同是心的派生物，同是以心为本体；所以它们可以大小相印，一即一切。这种思想，以华严宗发挥得最充分。杨岐方会对于外宗思想的继承，入宋以后逐渐影响到禅宗各派。