出家人怕死吗？这个问题要分开来看。以影响中国最大的两大宗教佛教和道教为例，总的来说，道士“贪生怕死”，和尚则“视死如归”。有这样的差别，是因为道教和佛教基本教义不同决定的。
道士修炼的终极目标是成仙，并且讲究白日飞升、肉体成仙，因此道士极重视生命。老子在《道德经》中已经提出了长生久视的观念。庄子在《南华经》中更进一步说明有仙人的存在：藐姑射之山有神人居焉。这位神人不吃五谷杂粮，只需要吸风引露。并且乘云气，御飞龙，游乎四海之外。东晋葛洪在其著作的《抱朴子》一书中，证明神仙可学，肉体飞升不是梦想。没有一个宗教像道教一样重视肉身，道士们因此发明了一系列强身健体、修炼成仙的方法。
道教的吐纳、导引、存思等都是有效的养生方法。通过这些修炼，能使人体之气和天地之气沟通，达到健康长寿的目的。不过道士们最重视的，还是炼丹。两晋直到隋唐时期的道教被称为神仙道教，神仙和金丹是那个阶段道士修行的两大精神支柱。这个阶段，金丹一直与成仙紧密关联。金丹又称九转金丹、大还丹等等，别名多达数十种。可见道士对金丹的重视。
炼丹需要配方、炼制方法、火候控制等等，此外还需要有钟灵毓秀之地烧炼。张天师在嵩山石室获得了《*帝九鼎丹经》，但苦于没有合适的地方炼制。最后才找到了江西的云锦山，算是得着了一块天气灵气充沛之地。由于张天师炼丹时有龙、虎守护，因此云锦山也称为龙虎山。龙虎山成为正一道的大本营，历代天师都居住于此。服侍天师炼制金丹的弟子王长、赵升等，后来都因为服食金丹而成仙。
金丹又称为外丹，其成分主要为汞和铅。这都是剧*之物，如果炼制稍有不慎，服食之人则会身死道消，实在过于凶险。到了唐末五代，道士们便转而研究内丹。宋元时期成立的全真教，便主要以内丹修炼为主，轻视外丹和符箓。全真教在修持方法上，重视心性的修炼，全真教的北宗主张性命双修，先性后命。而全真教南宗继承了《悟真篇》的内丹理论。主张性命双修，先命后性。两者虽有差异，但性命双修这一主张并无二致。其核心确实可总结为：“贪生怕死”。
道士们修行虽“贪生怕死”，但在民族大义面前，很多道士还是做到了舍生取义。抗日战争时期，道教圣地茅山、武当山等地，道士们踊跃参加新四*等武装。很多道士为了挽救民族危亡献出了生命。每当国家危难之际，就有道士下山匡扶。
佛教与道教不同。佛教认为四大皆空，肉身只是个臭皮囊。以至于和尚非常仇视肉身，认为身体只是盛放污秽的器具。禅宗二祖慧可向达摩祖师求法时，可以毫不犹豫地将自己的手臂砍下来，以求祖师传授佛法。这可作为高僧们不爱惜身体的明证。而每当大难来临，高僧们说走就走瞬时“圆寂”的例子不胜枚举。加上和尚追求的是涅槃寂静，不入轮回的境界。因此，和尚们的修行，可以说是“视死如归”的。
从修行意义上来说，“贪生怕死”和“视死如归”并无高下之分。但身体是革命的本钱，没有一个好的体魄，实在影响到了修行。经常看到清瘦而仙风道骨的道士，和尚往往被描述为“胖大”和尚。从现代人的眼光来看，就有了高下之分。
人最宝贵的是生命。生命的旅程，既要修行，也得养生。