泰国大皇宫玉佛寺
泰国佛牌(PhraKhreuang)应该始于佛像出现在泰国半岛地区之后。公元1世纪后期或2世纪初，佛教造像才开始出现。在此之前，西北印度的希腊化国家如弥兰陀王的竭舍国，只有佛的足迹崇拜，尚未有佛像崇拜。但到目前为止仍没有确切的年代能够表明在公元5世纪之前泰国半岛地区有佛像出现。
在泰国半岛地区，最早的佛像出现在公元5世纪下半叶。其中一尊是在甲米府城关县康那姆(KhaoKhanabNam)山洞发现的泥塑佛像祈愿碑。这尊佛像最终的原型是来自公元5世纪晚期印度东北沙尔那斯(Sarmath，即鹿野苑遗迹)流派的印度艺术。
泰国佛庙中的年轻僧人
泰国佛牌的历史依据泰国*府认定，最早大约出现在泰国北部清迈的兰喷。依据现今保存下来的佛教遗物考据，最早的佛是帕洛佛(PhraRod)，“帕”在泰文的意思是“佛”，“洛”在泰文的意思有“逃脱”、“避开”之意。帕洛佛是泰国五大古佛之一，距今约有一千三百年至一千五百年左右的历史，是百年前从兰喷古塔下的古瓮中发掘出来的。这也是目前比较有考据和有参考资料发现的最早的佛牌。据说，当时泰国古代战争不断，因此就有大师督造“避险佛”让士兵佩戴避险，保护平安，后来庙方将佛牌藏入佛塔下作镇守寺庙之用，得以保留至今。
泰国清莱蓝庙
佛牌，泰语译音为仆拉库安(PhraKhreuang)。督造护身佛的习俗是大乘佛教遗留下来的。在上座佛教未在东南亚地区取得领导地位之前，部分泰国地区曾流传的是大乘佛教，不过，当时对泰国地区更具影响力的则是婆罗门教。当时，虽然上座佛教接受了督造护身佛的传统但仅止于佛，僧侣并未督造加持象神之类的天神护身符。大约距今两百年前，泰国拉玛四世皇登基后合令各地将古老的佛像收集于佛寺，并将特别珍贵者，集往曼谷收藏，由此开启了泰国的古董佛像收藏的风潮。而后，除流传的各种佛陀法相外，也开始有了非佛像题材的佛牌，许多“神牌”和其他佛牌开始出现，越来越多的大师才开始制作各种题材的护身符。
经典的崇迪佛牌
关于泰国佛牌的由来，在当地流传着一个传说。相传古时泰国有一位佛教高僧被派遣去一个灾区探视。因为他是一位虔诚的佛教徒，希望带着佛像前去，以便早晚诵经祈福，保佑灾区。但可惜佛像太大，无法携带。当晚，佛陀托梦叫他用寺庙的泥土和香灰等材料，按佛像的模样制作一个牌佩戴在身上，这样就能保佑他平安、顺利。他醒后便按梦中指示制作牌，佩戴在身上。到了灾区后，他依然每晚诵经祈福，不久，灾区的情况便好转起来，他便向泰皇献上了透明如水晶的佛牌，希望佛牌能够保佑举国国泰民安。其后，泰阜要求高僧制作佛牌分发给民众，希望他们也能得到佛祖的庇佑，带来好运。至此，佛牌就在民间流传开来。
四面佛佛像
当然，如果追溯起来，佛牌的出现显然并非仅仅一则民间传说这么简单。要知道，古时泰国社会经济并不发达，到处是荒山野岭，经常有*蛇猛兽出没，泰人翻山越岭时经常被野兽或*蛇伤害，轻则致残，重则丧命。当时，僧侣所在的寺庙大都在深山密林里，信众每逢节日不辞劳苦地给僧人供养食物时，许多人往往会遭到*蛇猛兽的袭击。有鉴于此，许多僧侣不忍见信徒的性命受到威胁，就取来石块、木片、树叶和身上的袈裟、布条，甚至自己嚼过的槟榔渣，写上一些护身经咒后，再经法门加持之后，分送给信徒随身佩戴。因此，佛牌的前身“塔固”和“路翁”等佛教避险圣物纷纷得以出现。
一些信徒发现自己佩戴这些护身符后，遇到危险时真的化险为夷，遇难呈祥，就认为高僧法力高强，于是纷纷奔走相告。结果，越来越多的信众前去寺庙奉请圣物。于是，高僧就开始用木块雕成佛陀造型的模具用泥士、香灰等材料混合，加水后做成黏土，利用模具制作出佛牌圣物。
泰国苏梅岛千手观音庙
制作佛牌的过程佛牌的前期要四处收集特定的工序繁杂。首先，僧侣在制作材料，如植物的根茎、药草、泥土、矿石、沙粒、木材、香料等，当所有用料全部收集好后，经过一段时间的晾晒后研成粉末。为了增强佛牌的灵力，有些僧侣会加入自己的头发、经灰甚至自己吃乘下的米饭或者从印度佛陀出生、成佛、传道、圆寂等圣地收集回来的吉祥圣士加入制作材料之中。
准备好制作佛牌的材料后，还有一道很重要的工序，就是高僧本人手持粉笔在黑板上写下经文，边写边持咒，然后写满黑板后将经文抹去，将粉笔粉收集起来，做为经粉之用。如此往复，经过上百次的涂涂写写，才能收集到足够的经粉。而后，这些收集到的材料粉末经过均匀搅拌，再用模具挤压成一枚一枚的佛牌。这些压制出来的佛牌经过烘干后，寺庙才会择定吉日举行诵经加持开光仪式。在佛牌加持的过程中，往往有许多高僧加入，力求将经文力量尽量注入材料之内。一天不够，便十天、三十天、一百天，直至高僧认为足够为止。有时，高僧也会在佛牌中加入符管来增强佛牌的力量。
坤平佛牌
佛牌中除了粉牌之外，泰国的金属佛牌多为铜片等金属制作。而在制造佛牌的金属中，金属也有五宝、七宝和九宝的说法。相比之下，“九宝铜”是其中尤为珍贵的制作材料。
所谓“九宝铜”必须拥有以下九种圣物:
1.*金(吸收能量、挡煞);
2.白银(圣洁);
3.铜(*铜及红铜);
4.水银(驱*兽);
5.铅(避险);
6.锌(古钉);
7.锡米旦(Pinatang，避祸圣物);
8.力泥(极珍贵的圣物);
9.镍(铸造钱币的材料)。
高僧收集到制作金属佛牌的材料后，就会为制作的材料开始加持。
首先，高僧会在铜片等金属上写上经文符印，同样不断念经加持，而当制作佛牌的工模完成后，高僧同样会为制佛牌的工模念经加持。而在制作佛牌时，高僧在制作的每一个过程，也是不断念经文加持，直至制成佛牌，再由一位或多位高僧开光念经一段时间，一般最短为三个月，才会让善信恭请。
佛牌的力量可以说完全是由经文、符咒及高僧的念力而来。善信恭请佛牌后，如果心持正念和善念，很好地规范自己言行的话，往往就会受到佛牌上的神佛的护佑。
时至今日，制造佛牌的材料已不单是寺庙的泥土，有些更是用一些得道高僧的骨灰、衣物、舍利子、花粉、佛门圣物等制造，而佛牌的法相，种类繁多，善信可按不同需要奉请适合的佛牌。
如今，佛牌已成了泰国佛教文化的一大特色，基于对佛陀虔诚的信仰，各寺院高僧为了筹措善款建制庙宇、医院以及捐助福利事业，往往会督造各种趋吉避凶的护身佛牌，然后结缘给善信。人们相信，佩戴佛牌，不但具有吉祥、幸福等寓意，更会给自己带来源源不断的好运。
泰国大城府—柴瓦塔娜兰寺
文/万里鸿鹄
万里鸿鹄国学文化网（wanlihonghu）