生死问题一直是一个永恒的话题，先哲们一直在探寻着，儒、释、道也有各自的生死观。而对于证悟的禅师们来说，生死是一如的，生未尝可喜，死未尝可怕，生的时候就应该知道会有死的一天。生死犹如一张纸，只隔一面而已，生了就会死，死了又再生，生生死死、死死生生循环往复。只有到了烦恼永远息灭的涅槃境界才会不生不灭。只要没有证悟，生死循环，再自然不过。禅师们用他们奇特的圆寂方式向世人说明死并不是令人恐惧的。
唐末五代玄泰禅师（生卒年不详）在预知时至时，作一《遗偈》：“今年六十五，四大将离主。其道自玄玄，个中无佛祖。不用剃须，不须澡浴。一堆猛火，千足万足。”在潇洒的玄泰禅师看来人本是“地水火风四大”和合而成，人死“四大”散，因而根本就没有必要在临死之前大肆张罗一番，“不用剃须”，也“不须澡浴”，一切任其自然，用火一烧这四大假合之身就化为灰烬。
禅者生死，有先祭而灭，有坐立而亡，有入水唱歌而去，有上山掘地自埋，有为不畏权势说走就走，有用死来教导法徒开悟……生死悠然，生死对于禅者来说是可以超越的。
禅宗五祖弘忍大师（公元-年）对于生死胸有成竹。弘忍大师生前是湖北蕲州破头山下一位有德行的栽松老人，仰慕四祖道信禅师（公元-年）请求披剃出家，道信禅师嫌他年纪太大，不能广化十方，安慰他说：“如果你去投胎再来，我或许可以住世等你几年。”想不到栽松老人果真投胎转世，在他六、七岁时，终于遇到道信禅师，要求道信禅师度他出家。禅师说：“你年纪太小，怎么能出家呢？”只见他宛如大人的口气道：“师父！过去你嫌我太老，现在又嫌我太小，究竟何时才肯度我出家？”由此可知，生死是可以超越的。
“死”是每个人最终的结局，是人类永远无法抗拒的宿命。然而，面对官府的胁迫，禅师们表现的却是视死如归，异常的平静坦然，显示一种超越生死的崇高人格之美。
宋真宗乾兴年间，汾阳善昭禅师（公元—年）的老朋友龙德府太守李侯将著名道场承天寺的方丈之位空着，想请他前来住持。李侯派遣的使者一连三次前来恭请，他都婉拒不赴。
李侯责怪使者办事不力，打了使者五十大板后下绝令说：“如果再请不来，就别活着回来。”
使者胆战心惊，第四次来到太子院恭请善昭禅师，禅师笑道：“贫僧年老体病，已经三十年不出山了。你一定要我前往，可以分先后而行，何必非要一起走呢？”
使者说：“只要大师答应，先行后走，由您选择。”
于是，汾阳善昭禅师设斋并对众僧说：“老僧要去，你们谁愿意相随？”
一僧出来说：“我愿意追随前往。”
汾阳善昭禅师问：“你一日行几里路程？”这僧见师父年老，所以尽量往少了说：“能走五十里吧。”
善昭禅师摇摇头：“那你追不上我。”
又一僧出来说：“我能日行七十里。”
善昭禅师还是摇头：“你也随我不得。”
这时，跟随师父多年的侍者挺身而出，说：“我能随得。只要和尚到什么地方，我随即就到。”
善昭禅师对使者说：“我先走了。”说完，汾阳善昭禅师就一动也不动地坐在法座上微笑圆寂了，侍者也恭恭敬敬地站在法座旁边立化了。
一代名将岳飞在风波亭被刽子手斩首时，后悔自己没有听金山道悦禅师的话。当秦桧得知这件事后，既惊又怒，马上派何立带兵到金山寺，捉拿道悦禅师。
当何立到达的前一天，禅师聚众升堂，说出四句偈：“何立自南来，我往西方走，不是法力大，几乎落他手。”
说罢即时坐着死去。当时大众不知道是怎么回事，到了第二天，何立带兵到来，才恍然大悟。这是禅师的法力无边，说走就走，即使秦桧这个大奸臣，也奈他不得。
明末高僧紫柏禅师因为朝廷矿税扰民甚重，上书要求减免，结果被权贵诬为“妖书”蒙冤入狱，当权者想置他于死地，紫柏禅师知道后沐浴更衣，端坐说偈“一笑由来别有因，那知大块不染尘。从兹收拾娘生足，铁橛花开不待春。”，溘然而逝。紫柏禅师从容圆寂，轰动全国，朝野上下，无不叹服。
色身没有永恒，四大本空，五蕴不有，把生死当作自然现象，如流水不歇，或花开花谢，生不贪，死不畏，以平等心、平常心看待生死，就能够泰然自若。
宋朝的禾山德普禅师（公元—年）在宋哲宗元佑五年（公元年）十月十五日对弟子们说：“诸方尊宿死时，丛林必祭，我以为这是徒然虚设，因为人死之后，是否吃到，谁能知晓。我若是死，你们应当在我死之前先祭。从现在起，你们可以办祭了。”
大众以为他说戏语，因而便也戏问道：“禅师几时迁化呢？”
德普禅师回答：“等你们依序祭完，我就决定去了。”
从这天起，真的煞有介事地假戏真做起来。帏帐寝堂设好，禅师坐于其中，弟子们致祭，上香、上食、诵读祭文，禅师也一一自如领受。
门人弟子们祭毕，四方信徒排定日期依次来祭，并上供养，直到元佑六年正月初一，经过四十多天，才结束祭拜。
德普禅师对大家说：“明日雪霁便行。”
此时，天上正飘着鹅毛般的雪花。到了次日清晨，雪飘忽然停止，德普禅师焚香盘坐，怡然化去。
悟道的禅师，有一些言行生活，给人一种游戏人间的感觉，其实，禅者岂单游戏人间，连生死之间都在游戏。曹洞宗的祖师洞山良价禅师（公元—年）来去自如，要延长七日就延长七日而死。咸通十年（公元年）己丑三月朔旦，命剃发披衣，令鸣钟，奄然而往。弟子们在一旁悲泣，师忽开目而起曰：“夫出家之人，心不依物是真修行。劳生息死，于悲何有?沦丧于情，太粗著乎！招主事僧，令营斋。斋毕，吾其逝矣。”然众心恋慕，从延其日，至于七辰，食具方备。师亦随斋，谓众曰：“此斋名愚痴也。”盖责其无般若欤。及僧唱随意曰：“僧家勿事，大率临行之际，喧动如斯。”至八日，浴讫，端坐而绝。
北宋温州瑞鹿寺遇安禅师的入寂也非常自在潇洒。北宋至道元年（公元年）春天，他作偈咐嘱其嗣法弟子蕴仁禅师道：
“不是岭头携得事，岂从鸡足付将来。
自古圣贤皆若此，非吾今日为君裁。”
咐嘱完毕，遇安禅师便洗澡更衣，安坐禅床，命人把棺材抬进丈室，自己爬进棺材，让人把棺材盖上。
三天过后，弟子们把棺材盖打开，发现遇安禅师右胁而卧，吉祥而逝。一时，四众哀恸，哭声震天。忽然，遇安禅师坐起来，重新升堂说法，诃责弟子们说：“此度更启吾棺者，非吾之子。”说完，又爬进棺材，溘然长逝。
在禅者眼中，生固未可喜，死亦不必悲，生和死，不是两回事，乃一如也；既然有生，岂能无死？要紧的是超越生死，不受轮回。
禅师们的临终偈也是多样的，有的是在临终辞世前，郑重对弟子们交待禅法，有的则是表明自己对生死的自在和无碍。前者如临济义玄禅师（？—年）：
“沿流不止问何如，真照无边说似他
离人离相人不禀，吹毛用了急须磨。
第二类如唐代五台智通禅师，他的这首辞世偈，的确出语不凡，充分表现出对生死的自在和自信。
“举手攀南斗，回首倚北辰。
出头看天外，谁是我般人。
再如曹洞宗疏山匡仁禅师：
“我路碧空外，白云无处闲。
世有无根树，*叶风送还。”
元朝的高峰原妙禅师（公元——年）说偈曰：“来不入死关，去不出死关，铁蛇钻入海，撞倒须弥山。”言罢，洎然而寂。启龛七日，端坐如生。二十一后，塔全身于死关。
在辞世的诗偈里，还有一些预知时日，提前通报自己去世时日，到时果然如期而去的。最著名的是瑞峰志端禅师（公元—年），住福州林阳瑞峰禅院。唐开宝元年八月，遗偈曰：
“来年二月二，别汝暂相辞。
烧灰散四林，免占檀那地。”
这首辞世偈一传布，立即引起轰动。第二年的正月二十八，福州上万信众涌来给他送行，他还健朗地为大众说法，没有一点要去世的征兆。到了二月初一，太守率众官前来礼敬，谈了一个晚上。初二又办斋，斋后才跟大家告别，问众曰：“世尊灭度，是何时节？”众曰：“二月十五日子时。”师曰：“吾今日子时前。”说完就圆寂了，刚好是二月初二亥时。
宋代漳州保福院清豁归山禅师（？～年）在贵湖卓庵坐化，遗言说“我去世后将遗体送给虫蚁们吃，不准为我建坟塔。”弟子果如其命。
很多禅师们死的姿态也是千奇百怪：
隋朝的惠祥法师手捧佛经跪化;
唐朝的丹霞天然禅师(公元—年)策杖而死;
唐朝的古灵神赞禅师问弟子说：“你们知不知道什么叫做‘无声三昧’?”弟子们答不知道，神赞禅师把嘴巴紧紧一闭就死了。
唐朝船子德诚和尚（约9世纪上半叶前后在世），为教嗣法之徒夹山善会死心，覆船入水而逝；
宋朝的性空禅师坐在盆中，盆底下留一个洞，口中吹着横笛，在悠扬的笛声中，随波逐流而水化；
民国的金山活佛妙善和尚在冲浴中站立而亡
…………
而唐朝的庞蕴居士一家四口的死法各有千秋：有一天，庞蕴居士告诉女儿灵照“日正当午，欲坐化之”，女儿观察时辰后回屋告知是日食，庞蕴不信，出去查看，机敏的灵照却先坐化了，庞蕴只好延续七天入灭。庞婆听闻后，去告知在耕田的儿子，儿子马上拄着锄头立化了。庞婆见他们个个都去了，也拨开石头缝隙，随口留下一偈而去：“坐卧立化未为奇，不及庞婆撒手归;双手拨开无缝石，不留踪迹与人知!”
像这些禅师、居士们的死法，既轻松潇洒，又幽默自由，是快活自在的，是诗情画意的;他们用各式各样舒舒服服的姿态通过死亡：站着、坐着、躺着、倒立、跪化、水化、说偈而死……由于他们具有勘破生死的智能，才能这样了无挂碍的撒手而去。
六祖惠能大师偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃?”本来无一物，生死又有何异？禅师们了解缘起，识得自性，觉知无常，超越生死，才会生死圆融，死生自如。