在电视剧和电影当中，提及佛门的时候，我们经常看到“舍利子”这种产物，这也让人感到好奇，为何高僧圆寂后，火化出来的都是“舍利子”？它是怎样形成的？
实际上，“舍利”这个词，来源于梵语arīra的音译，是古代印度人对于死后身体总称，而在佛教当中，僧人死后所遗留的头发、骨骼、骨灰等，均称为舍利；在火化后，所产生的结晶体，则称为舍利子或坚固子，
根据佛教徒的解释，舍利子的出现，是因为经过菩萨的修行，或者是“戒定慧”的功德所熏修，近代的著名高僧印光大师也说，舍利子是修行人由于戒定慧的道力所成的，是心和佛相合的表相。
相传佛门祖师释迦牟尼，在年之前涅槃并且火化后，他的弟子们就从灰烬当中得到了头顶骨、中指骨和颗舍利子。这也被视为佛门的珍宝，《大智度论》说：“供养佛舍利，乃至芥子许，其福报无边。”
而到了后来，孔雀王朝的阿育王鼓励佛教的宣传，支持僧人将佛舍利带到四方传教，因此我国同样有着佛陀的舍利所遗留下来，南京的大报恩寺出土的佛顶骨，是世界上发现的唯一枚佛顶真骨，文献记载北宋为佛教中兴时期，西行求法，再掀高潮，当时有印度高僧携佛骨舍利来华。北宋太平兴国五年，北印度乌填曩国高僧施护，将佛祖顶骨舍利奉献金陵长干寺。
而在宋朝以前，唐中宗、唐睿宗、武则天等会皇帝，都曾经以帝国最高礼仪迎接佛祖真身舍利，场面极其奢华，为此唐代官员发起了是否有无必要迎接佛舍利的争论，而在年唐宪宗派使者前往凤翔迎接佛骨，还遭到了韩愈《论佛骨表》的劝谏，认为其太过荒唐，引发唐宪宗大怒，韩愈为此差点丢掉小命。历代高僧，都留下舍利子，从如今科学角度来看，他究竟是什么呢？
为此有人认为这是结石，在人体的结石当中，胆结石的主要成分就是大分子有机物和少量碳酸钙，和舍利子有些类似，然而这个说法很快被推翻，胆结石在高温中，很快会变成粉末状氧化物，而那些坐化的高僧，去世前没有任何痛苦，生前基本都是身体健康，安详自在的长寿老人，更不会得上胆结石等疾病。
也有学者提出了饮食习惯造成了这种现象，僧人长期吃素，摄入了大量纤维素和矿物质，最终形成大量磷酸盐和碳酸盐，从而以结晶体的形式在体内堆积，当然这种说法同样受到了一些反对，理由很简单，世界上那么多素食者，为何没有舍利子的出现呢？
还有人认为，有可能是高僧随身携带的念珠等随身物品，其中的二氧化硅和碳酸钙发生化学反应，从而生成类似于陶瓷、琉璃一样的物品。
不过最具有说服力的，还是认为这是人体牙齿留存下来的一部分，经过科学机构对舍利进行的探查表明，其主要成分和人骨很像，而人的牙齿比起其他骨骼，含有更多的无机盐，很有可能就是形成这种舍利子的直接成因。