引子：
时间：年3月9日上午10时许。
地点：安徽九华山神光岭万佛楼遗址。
这是一个山风轻佛，旭日破雾，春光明媚的佛国佳日。这一天，是中国农历乙亥年二月九日。宜祭祀、祈祷神佛、开光……
九华山万佛楼遗址空地上，摆放着一尊褐色陶瓷大瓮，这是专供高僧圆寂之后坐化用的坐化缸，又称葬缸（注1）。这位在坐化缸里的高僧，佛名慈明；俗名陈万超，字福如。扬州高邮人。慈明和尚在尘世间度过了88个春秋，于年1月在九华山正天门圆寂封缸……
此时的坐化缸四周，一盏盏佛灯摇弋、一柱柱长香缭绕，众多身穿袈裟的僧人，低声诵经拜佛，等待着那庄严的一瞬。
这一刻，真可谓：弱柏倒垂如线蔓，檐头不见有枝柯。影堂香火长相续，应得人来礼拜多。
……当沉睡在葬缸（注2）中长达3年之久的慈明和尚肉身慢慢地被抬出的那一刻，人丛中发出一阵唏嘘，众僧人更是顶礼膜拜——只见慈明和尚跏跌端坐（注3），肉身未腐，毛发无损，须眉可见，容颜如生，淡淡檀香扑鼻。遂供奉于九华山肉身宝殿北侧地藏禅寺内。
注1．坐化：佛语谓修行有素的高僧，端坐安然而命终。
注2．佛教将“坐化”与“葬缸”结合起来，僧人圆寂后放入大缸里，用木碳、石灰和檀香把缸里的空隙填起，然后用砾青封口。此习俗最早出现于明代。开缸后能否肉身不腐，与坐缸僧人的修行有关系。三年后打开，如遗体腐烂，立即就火化；如保存完好，就会在遗体上贴金，进行永久保存。
注3，跏跌：形容僧侣打坐的姿势。通常是以左右两脚的脚背置于左右两股上,足心朝天。
一、受母传教，小慈明六岁入佛门
扬州是佛教在中国传播较早的地区之一，早在汉代就佛教盛行。上世纪八十年代，在仪征胥浦发掘的六朝墓葬里，出土了雕有佛像的*瓶，这是扬州与佛教有关的最早实物。扬州天宁寺，邵伯梵行寺、高邮普提寺等著名寺庙，规模宏大，僧尼众多。扬州各县市出土的墓葬中，大量莲花纹砖及小佛像等，也证明了这一时期佛教的兴盛。
从断砖残瓦中打捞古代扬州的佛教历史，可以了解各时期佛教在扬州及里下河地区的传播情况。史载，早在年高邮县就成立了佛教会。年在城内的善因寺开办僧迦训练班，为各寺庙的18至30岁的青年和尚，训期为50天。到了年，高邮城区仍然有寺庙80余处，僧尼人，占全县分区寺庙三分之一。由此可见，晚清至民国时期，高邮一带的佛教十分盛行。
慈明法师生于清光绪三十六年（年），年6岁时出家。在那个动乱不已的年代里，一个信奉佛教的寻常百姓，其所作所为也许是小事一桩。但却印证着当时佛教在高邮或者说在里下河地区的传播，影响力很大。
慈明法师，俗名陈万超，字福如。清光绪三十年（一九〇四年）生，高邮伯勤乡三河村人（今高邮卸甲镇三河村）。家中兄弟三人，慈明排行老三。据传，在他出生时，家中异香满堂，檀气阵阵。父亲知是奇兆，喜悦万分，对其格外溺爱，称其“三宝”。其母笃信佛教，供三宝吃斋戒杀，教其向佛，善良做人。
在此等环境里生长，使得慈明幼年时便深受佛教熏陶。6岁那年，便独身来到本县著名寺院普提寺，跟随曾在少林寺担任过武术教头的了庆禅师学习武术，得到了庆禅师的真传。后因母亲心疼其年幼，领回家中住守3年。
待到慈明13岁时，因哥哥分家他便跟随母生活。16岁时辞别母亲重返普提寺剃度出家，师从了庆和尚，法号慈明。年，慈明来到江南著名的佛教胜地宝华山龙昌寺求具足戒，依据《四分律》受戒二百五十条，正式成为一名所受戒条圆满充足的比丘，俗称“比丘师父”。
（千年古刹高旻寺）年，慈明参访大德，云游修学。来到扬州高旻寺来果老和尚足下。这里佛家道风甚佳，慈明用功坐禅，过起了暮鼓晨钟的佛家弟子生活。十几年里，慈明潜心钻研禅宗，戒行过人，博得来果老和尚的器重。先后由时值、汤约，饭头升至僧值。
这寺院里的僧值是一个重要位置。寺院里一般都设8大职事，即：都监，监院，维那，副寺，典坐，僧值，知客，书记。僧值的主要职责是代方丈管理检查僧众威仪。僧值每天带领僧众上殿课诵等，从早到晚都在监督和检查僧众的纪律和行、立、坐、卧4种威仪，发现违犯者要进行批评或给予处罚。所以，僧值又叫做纠察。
二、荣获奖旗，“八百斤”和尚名扬水利工地
在瓜州镇，至今还流传着一个“斤”和尚的故事。故事的主人翁，就是当时的高旻寺僧人慈明。说的是：当年慈明参加当地水利工程建设时，一个人干活顶三个人，肩挑几百重的河泥行走如飞，惊动整个治河工地，受到当地*府奖励的事迹。
千年古刹高旻寺，位于瓜州镇北，为古代扬州八大名刹之首，与镇江金山寺、常州天宁寺、宁波天童寺合称中国佛教禅宗的四大丛林。寺外的伊娄河，开挖自唐开元年间，千百年来一直是漕运、盐船的入江之路。每年仅漕船盐艘数百万，浮江而至；天南海北的贸易商贾，往返频繁。不计其数的商旅来到此地，瓜洲也迅速发展起来。
年5月，毛泽东主席发出“一定要把淮河修好”的伟大号召。当年11月，苏北治淮工程指挥部成立。年6月，苏北治淮总指挥部从淮安迁驻扬州。从此，一幕波澜壮阔的扬州人民与淮河做斗争的历史剧，轰轰烈烈地上演了。高旻寺正位于伊娄河畔，寺院主持来果大法师组织僧人参加当地水利建设，正值壮年的慈明积极报名。在治河工地上，慈明法师受到了深刻的思想教育。
当时，为了激发广大民工积极开展水利工程建设的热情，瓜州镇*府在民工队伍中开展算算“治水为谁？”这笔帐。针对少数民工出工不力的糊涂思想，进行宣传教育，提高大伙儿建设社会主义的觉悟。算算“治水为谁？”这笔帐的内容如下：在这次治理伊娄河运河工程中，国家拿出来了上百万元用于拓宽高旻寺到瓜州渡口的十几公里河道、筑高夯实运河大堤。如果将这笔钱拿去买耕牛，可买1千条（每条元）；拿去买粮食，可买上亿斤(每斤8分计算)；按每人每年吃粮斤，可够5万多人吃一年……
说千道万，一句话：国家拿出这么多钱来拓宽伊娄河运河，就为了帮助农民根治水患，发展生产，改善人民的生活。因此，为了早日完成水利任务，大家应該积极开展劳动竞赛。与此同时，水利工地上还开展“诉苦”活动，即：“诉水苦”。解放前淮河水患给当地百姓带来的无尽灾害；“诉日苦”，即：日本*子*队占领时期，烧杀抢掠，无恶不作，带给当地的深重苦难。通过算帐和忆苦这些教育活动，激发出民工们高度爱国热忱和无穷干劲，治河工地上热火朝天。
算算“治水为谁？”这笔帐和“诉苦”活动的开展，使慈明认清了过去受苦的根源，从而激发起他为新中国努力工作的热情。
在伊娄河水利工地上，瓜州镇的青年突击队利用工余时间，组织起识字班、流动图书馆和开展小型文艺活动。这一切，对于长年伴随着古佛青灯，打坐诵经的慈明来说，感到格外新奇。他积极参加识字班，从当初只识10几个字，提高到可以认识到多个字，并可以给身边的工友们简单读报。
当时工地上展开义务献土方活动，即：民工们不要报酬，自发开展义务挖河、掀献土方活动。慈明也是积极参加者，他身材魁梧力大如牛，挖河时独自摸索出箢篼挑土、宽锹挖河泥的新方法。挑河泥时，别人是一对一，你挖我挑；但他却可以一个人挖河泥，供应五个人挑泥，劳动效率提高了5倍。轮到他挑河泥时，几个人挖的河泥，竟然还供不上他一个人挑。几百斤重的河泥，他挑着来回自如，行走如飞。见状，大伙儿敬佩地送给他一个响亮的绰号——“八百斤”和尚。
慈明面对称赞，不骄不傲，主动把经验教给其他人，他所在的工区挖河泥进度大大加速。
治河工地指挥部为表扬慈明这种质朴的劳动人民情感，授予他一根桑木扁担，还有一面锦旗，上书八个大字：“挑担８００斤 治河属第一”。
慈明的行动为高旻寺争了光，寺院主持来果大法师号召僧人向他学习，为新中国建设多做贡献。
（慈明法师持禅仗照）然而，在九华山，有关慈明“八百斤”的绰号来历，还流传有另外一种说法：一次，慈明去浙江天台国清寺挂单，翻过一座时，山道上有一块约八百斤重的石板，滑落一边，造成人们行走不便。人家看他是个年轻的和尚，就叫他去搬。慈明微笑应喏着走上前，双手探入石板下面，只轻轻一掀，便将这块沉重的石板毫不费力地搬起来，恢复到原位。由此，“八百斤”和尚的绰号便传了出去。
三、潜心修练，九华山圆寂终成佛
九华山海拔米，是我国四大佛教名胜之地。唐朝以前称九子山。大诗人李白作“昔在九江上，遥望九华峰，天河挂绿水，秀出九芙蓉”。此后，九子山便更名为九华山。此山势峻奇高险，苍翠峥嵘，素有“奇秀甲江南”之美称。
在佛教界，九华山以地藏菩萨道场而闻名于世。唐代，陆续修建了九子寺、圆寂寺、崇圣寺、慈仁寺等十三座寺庙；至宋代，九华山寺院已达五十余座。到了明清两朝，朝廷多次遣使颁赏，修庙建寺，大兴供养，使得全山香火兴旺。至民国初期，全山寺庙达一百五十余座。九华山历经战火，寺院几度兴衰。目前，全山共存寺庙七十座。
年春，慈明法师来到九华山后山的双溪寺，先后住过水府庙、百岁宫、一宿庵、东崖禅寺等寺庙，潜心修佛。据见过慈明法师的人们讲：法师平时喜戴合掌帽（又称济公帽），手持方便禅，说话瓮声瓮气。加之其身材魁伟，令来山上的不法之徒望而生畏。因此，凡是他呆过的寺庙，治安状况都很好。
慈明法师生前曾遇到许多灾难和不平之事，为此曾3次跳江自杀，还曾被人用*药害过。但由于他造化大，最终都化险为夷。年以后，陆续开展的“四清”运动和“文革”，大兴“破四旧”之风，佛教界也经历了一场无妄之灾。慈明法师被迫离开寺庙，下山还俗，来到铜陵县佛教大队劳动。
那时的他，整日里挑着一副担子，敲击着手中的“叮板儿”，走街串巷地吆喝——“磨剪子来、戗菜刀”；或拾粪和做桶匠，艰难谋生。
年，改革开放的春风吹到了九华山，这座天下名刹再一次对外开放。年，时年70岁的慈明法师回到了九华山。为弘扬佛法，同时也为了表达他对九华山的一片爱心，他来到佛教协会，提出一个请求：安排他去海拔公尺的钟亭，撞钟三年零六个月。佛教协会认为这是一件好事儿，便同意了他的请求。
九华山翠壁陡峭的东崖，又名晏坐崖。相传金地藏初至九华山时，就在东崖峰上静坐禅修。明代王守仁旅游九华山，也曾在峰顶巨石上端坐，写下“静听谷鸟迁乔木，閑看林峰散午衙，翠壁泉声穿乱石，碧潭云影透晴沙”的诗句。东崖峰的云舫下矗立着一处绝妙的景观，这就是东崖钟楼。东崖钟楼又称“幽冥钟亭”，建于清同治年间，坐落于斗鸡岩峰顶。
东崖钟楼于年重修，为六角形两层楼阁，钟楼内底层悬着一口３吨重的巨型铜铸“幽冥”古钟。有僧人住在亭内，昼夜撞钟。每当僧人撞钟祈祷时，钟声似在天上轰鸣，震动八方。
（东崖钟楼）此后的一千多个日夜里，慈明法师始终伴随在巨大的幽冥钟旁，一下接一下撞着钟，清越的钟声响遍了广袤的九华群山……很快，三年半的时间到了，慈明法师的法心也获得了圆满。年，慈明转到九华山上禅堂禅修，期间他严守戒律，常手执方便铲，巡游山上各寺庙之间，逢到游人香客，便传播佛法，劝人向善。
九华山佛教协会改派他到正天门灵官殿任住持。当时的灵官殿占地不大，殿内连个菩萨都没有，一片破败。由于经济紧缺，生活条件自然也就很差，慈明法师年迈体弱，经常生病。幸好有个九华山上的皈依弟子，名叫杨有余，每天从别的寺庙弄饭给他吃。但每餐饭慈明都坚持付饭钱，不肯白吃，因为他知道其它的庙宇也都急需要钱来维修。就在这样艰难条件下，慈明省吃俭用，硬是存下了1万余元，将破烂不堪的灵官殿修葺一新，并新塑两尊灵官菩萨。
慈明法师对佛教上的事开怀大度，对自己却十分吝啬。一位资深的老尼说：慈明法师从未穿过一双像样的袜子，晚年在灵官殿做主持有时还赤着脚，一件补钉打补钉的僧服麻袍，夏抵烈日，冬遮风寒，足足穿了几十年，日子过得俭朴又清苦。九华山佛协副会长比丘尼常洁感慨地说：“九华山后山的大兴老人，在八十年代圆寂；前山的慈明法师，在九十年代坐化。他们俩人生前在九华山上都是不起眼的出家人，可他们才是真正出家修心的人，数十年的默默苦修才获得了正果”。
年10月，慈明法师预知即将西归，便着人传话，请大弟子、著名的“行脚僧”德贵法师来九华山上。闻讯，德贵法师急匆匆从百里外的祁门寺院赶来，日夜持捧床前。
当年11月26日晚6时，慈明法师对爱徒交待后事，并留一偈：“忘我戒生灵，是如不变迁。真持亦放下，谁住叹空也。”话音刚落，便含笑西归，世寿八十六岁。
时年六十八岁高龄的孝徒德贵法师，按其遗嘱装缸保存遗体，亲自装殓入缸，封缸后，就置放在灵官殿他生前居住的小房间里。后来，由于这灵官殿是通往金地藏肉身塔必经之处，又处于深山密林之中，太阳下山之后，怕游人行走到这里想起殿内有个死去的和尚而感到害怕，德贵等人又将葬缸抬出灵官殿，安置在上首山坡的万佛楼旧址上，四周砌上砖块加以保护。
（慈明法师坐缸）时光匆匆，一晃，慈明法师坐缸已经是第四个年头了。在第四个春节到来之前，孝徒德贵法师打算把葬缸开了，以完成师傅的遗愿。但由于他住的寺庙位于祁县三眼井古重兴寺，距离九华很远，往来极不方便。加上春节之前寺里要处理的事太多，又跌了一跤，故未成行。等到春节过后，德贵法师他的腿脚便利些了，才于农历二月初六踏上了佛地九华山。
对于德贵法师的开缸此行，慈明法师在上海和江苏的一些弟子们闻讯后，都纷纷提出要参加师傅的开缸仪式。但德贵法师认为人多不便，容易出差错，因此只带了自己几个徒弟来悄悄地开缸。3月8号，时值农历二月初八。为不惊动他人，德贵法师等三人一直等到下半夜，才悄悄地从位于九华山顶的肉身殿，沿山道来到半山腰处的万佛寺。他们事先准备好了拆缸工具，等到凌晨3点40分正式开葬缸。
据德贵法师事后讲述，他们当时打开葬缸的具体过程如下：先将用于包裹葬缸四周的砖块逐一拆除，码整齐；然后除去附着在葬缸上的厚厚尘土；轻轻掀开缸盖儿，顿时一股子淡淡的檀香味儿弥漫出来；再小心翼翼地拿掉围在慈明身旁的木炭和裹身的红布、*头巾……慢慢地，慈明法师的肉身就开始显露出来了。
德贵法师他们低声诵经，轻轻触摸慈明的身体，手电筒的光亮下，发现慈明盘坐如初，肉身已经形成。打开葬缸的整个过程之中，无任何异味儿，到是缸内不时透出丝丝檀香……
德贵法师等三人开缸时，上禅堂住持体灵法师正在上殿，他看到山上有手电筒的亮光，并听见有拆除砖块的动静和有人说话的响声，料定这是德贵他们来开葬缸了，于是便来到现场观看。这时，慈明法师的身子已经露出了葬缸，肉身整体完好无损。众徒弟纷纷伏地行大礼。体灵法师见状也十分高兴地走上前，他轻轻抚摸着慈明的头部说：“老同禅，你好啊！”
德贵法师遂快速下山，将这一情况报告给九华山管理处领导。很快，分管宗教工作的叶可信副处长，带着有关部门负责同志及九华山电视台工作人员，携摄像机赶到万佛楼遗址。
此时，天已经大亮。只见慈明法师端坐在缸内，便立即进行了摄像。这时闻讯赶上山的游人和香客越来越多，人们都想一睹“肉身佛”的眼福。为防止更多的人前来观看而发生意外，经商定，将慈明葬缸抬至神光岭肉身殿暂放，进行安全性保管。下一步具体事宜，待全国*协委员、安徽省暨九华山佛教协会会长仁德大和尚从北京开完*协会议回来后，再与管理处共同商定。
（慈明法师肉身佛）据德贵法师说：“师傅慈明一生苦行修佛，是个了不起的和尚。在师傅生病和圆寂之前，曾专门服伺他半年多时间。原想着师傅圆寂后还要守缸三年，但由于种种条件不具备，而未能如愿。师傅慈明生前对自己肉体着落地点曾有过交待。一是万佛寺如能重建就放在万佛寺；二是安放在灵官殿或钟亭。”德贵法师表示：今后安放肉体时，要尊重师傅的遗愿。
注：１、德贵法师，安徽祁县三眼井古重兴寺住持。开缸那年已68岁高龄。年在扬州高旻寺与慈明法师结下40余年不解之缘。慈明圆寂后装缸、开缸，均由他一手操办。
注２、参加开缸的另外两人，名叫马洪祥和刘汉武，他们分别是祁门县木医院会计，都是德贵的皈依弟子。
写在最后的话——
中国佛教源远流长，早在汉代就已兴盛，千百年来在传播过程中逐渐形成了浓郁深厚的佛教文化。其中有一大未解之谜，引起世人的