自古有“七省通衢、鄂东门户”之称的湖北省*梅县是驰名中外的佛教禅宗发祥地。位于县城东12公里东山上的五祖寺，初名东山寺，由禅宗五祖大满禅师弘忍于唐永徽五年（年）创建，是禅宗五祖弘忍的说法道场，也是六祖慧能求法得衣钵之地。
弘忍大师开辟道场后，在唐代诸帝的支持下持续兴盛，门徒数以万计，其中的神秀、玄约、慧安等弟子还被武则天赐为国师。宋代佛教禅风更盛，东山寺的名声也愈加震动天下。寺内的“天下禅林”石碑为宋徽宗御书，碑文为其著名的“瘦金体”。
五祖寺自唐代到清代从未衰败，并被宋真宗御赐“天下祖庭”，元朝时期，元文宗不但赐封弘忍为妙圆普觉禅师，还将东山寺改赐为“东山五祖寺”。从此“五祖寺”之名沿用至今。寺庙千年来出过一百多位高僧，真正使弘忍名扬千古的是其得意弟子神秀和慧能。
唐咸亨三年（年），34岁的六祖慧能到东山五祖门下求法。五祖发现其慧根甚高，非常人能及。因担心他锋芒太露，被神秀的追随者所害，就让他到柴房舂米、劈柴做了八个月的杂役以磨练其心志。慧能回岭南后隐姓埋名15年，于49岁时正式出家为僧。
寺内六祖殿旁的一棵唐代青檀，见证了当年六祖求法的历程。神秀和慧能曾以“北渐南顿”的禅宗思想统领中国佛教界，只可惜神秀时运不济，没有能继承其衣钵的传世弟子。而慧能的“放下屠刀，立地成佛”顿悟法门却被文人士大夫阶层推向庙堂，禅宗也由六祖慧能开始播扬天下。
始建于唐咸亨五年（年）的真身殿，又名祖师殿，现存建筑为北宋元祐二年（年）移址重修。建筑飞檐斗拱，巍峨宏丽，特别是钟亭和鼓亭相互对称，内部与正殿相通，造型可谓匠心独具。殿内后部供奉着一座“法雨塔”，塔内供奉着五祖弘忍的真身。
弘忍大师祖籍*梅县濯港，出生于隋代仁寿元年（公元年），圆寂于唐上元二年（公元年），享年74岁。值得一提的是，五祖圆寂后肉身千年不腐，根据佛教典籍记载：“五祖遗记曰，吾灭后可留真身，吾手启而举，吾再出矣”。
令人遗憾的是，五祖寺在清咸丰四年〔年〕毁于兵灾，五祖真身也在年被毁。寺庙于年修建了大满五祖宝塔，将五祖的骨灰下葬于此。五祖寺在佛教史上有着极其重要的地位，特别是在日韩、印度等国家享有盛誉，假如有机会的话，您也不妨来这里走走转转吧。