佛教自汉代传入我国后，被历代皇帝所推崇。几千年来，大师辈出，其中的得道高僧死去后肉身长年不腐，贴上金箔后便成了肉身佛。
中国历史上的肉身佛不少，明代的无暇和尚修行多年，死后3年尸体不腐，僧徒为其塑金身，供奉于肉身殿中，几百年后依然栩栩如生。
日本的横滨总持寺内也供奉了一尊唐代高僧的肉身佛，但这尊肉身佛是如何运到日本的啦？
一个流传较广的说法是：日本所奉肉身佛乃是唐代高僧无际大师。公元年，91岁高龄的无际大师回到南岳南台寺，自知寿命不多的他，搜集各种中药材炼制汤剂，每日除饮用汤药外便不再进食。
一月后在南台寺圆寂，死后数月，肉身不仅不腐，反而香气四溢，当地百姓感念他的功德，为大师修建庙宇，此后千年，香火不断。
抗日战争爆发后，日本间谍渡边四郎*死了寺内念经的小和尚，将肉身佛运往日本，藏于东京郊外乡下的仓库。等渡边死后，后人翻看他的遗物，得知了肉身佛的消息。日本*府下令打开仓库，将肉身佛供奉于横滨曹洞宗本山总持寺内。
但到了近些年，有关无际大师肉身佛的来历有了新的发现。中日学者在南岳、横滨多次调查，又查阅了很多文献资料。证明无际大师肉身佛早在辛亥革命时便被日本人偷运至了日本，而抗战时被日本人盗走应该纯属民间传闻。
而且经过多方查证，肉身佛消失的地点也不在南岳，而是福建漳州龙文区步文镇玄坛宫村，专家在这里发现了刻有“活佛宫”三字的香炉。认为在辛亥革命时期，肉身佛被日本牙医山崎彪运往了日本，并曾在国内的博览会上展出，在日本佛界引起过巨大轰动，但随后由于战争，肉身佛被封藏，多年后才重见天日。
至于肉身佛千年不腐的原因，日本人对此有过专门的研究，他们发现大师体内无污物，腹内渗满防腐药物，口鼻等均被封住，这些条件可能就是肉身不腐的基本原因，他们还盛赞这是比埃及木乃伊更高明的保护方法。
后来，中国的漳州、南岳均提出要迎肉身佛回国，日本横滨总持寺负责人斋藤信义也表达过送还肉身佛的意向。但日本方面提了个条件：要求拿出证明肉身佛归属的确凿证据，于是追回工作便陷入了僵局。
时至今日，无际大师肉身佛依然供奉于日本横滨总持寺光明堂内，现已被日本*府列为国宝级文物。