“舍利”在普遍人看来颇具巧妙或圣洁性的意义。从古于今，通凡人的尸体焚化后，只会余下骨灰一堆，但空门的高僧盛德却能留住描写、数目不同的舍利。是以，舍利常被视为僧尼们修行成绩的表征。高僧盛德迁化后留住舍利，常常更能巩固信众对释教及对修行人的敬仰信奉。
舍利到底是甚么?教界、学界至仍无定论。也许说，在很大水平上是超群情所能臆度的。曾有人停止所谓科学协商，说舍利是人体内的“结石”，是由于出家人全年茹素，多吃豆成品，多饮山泉水等，因钙质沉没，蕴蓄而形成的。又有些外道，以为舍利便是他们在色身妄心上做文章，炼精化气，炼气化神，由精﹑气﹑神所炼成的“丹”。这些说法都是“飞短流长”;殊不晓得，原本释教的“舍利”有各类弗成思议之处，并且舍利也不止是体魄内的产品。
“舍利”是梵语Saria的音译，也有译做“设利罗”、“室利罗”的，道理是“身骨”，也曰“灵骨”或“坚子”。但这然而就大部分舍利是来自人的体魄而言。由于舍利大多从人的尸体焚化而得。最先的，便是本师释迦牟尼佛示寂后，焚身化做八斛四斗舍利。据佛经上说：释迦牟尼佛陀后，门生们将其尸体火葬，结成了很多通明敞亮、五彩缤纷、击之不碎的珠子，称为舍利子。再有其余的体魄、牙齿、毛发等等，也称为舍利。后来又加以扩演，凡道德较高的沙门死后烧剩的骨齿遗骸，也称为舍利。是以，舍利又称为“身骨”。
不过，但也有不是身骨的舍利。如宋代时，吕元益居士刻《龙舒净土文》，刻至《祝福篇》时，版中迸出舍利，公有三次。古代再有善姑娘绣经，针下有碍，发觉有舍利，以及念佛或念佛时，从口中赢得舍利等等弗成思议的遗迹。再有高僧在冲凉时，门生为其揩背，呈现舍利。雪岩钦禅师理发时，头发变为一串舍利。更弗成思议的是，宋代长庆闲禅师圆寂焚化时，正刮大风，大风将烟从来吹出四十里外，凡烟所到之处，屋上、树上﹑草上都有舍利，搜聚起来公有四石之多。这岂是当代科学或外道所能猜测或注解的?
这类非身骨的舍利，不止前人能赢得，便是当代人也有很多不同的例子。如燃灯供佛，心诚极端，会感触道交，在灯花中赢得舍利，这便是释教中称为“灯花报喜”的景象。比如，印光巨匠的皈依门生杨佩之(慧潜)居士就曾在灯花上赢得舍利。年，姑苏灵岩山寺印行《大局至菩萨念佛光滑章.印公亲书静公课本》，恰逢大局至菩萨圣诞日，灯降舍利，在灯盘中发觉一颗较大的舍利，精莹清白，若水晶珠普遍。这类“灯降舍利”的景象，每每也有产生，从四月至七月份，共在灯盘中赢得四大、五小共九颗舍利(见该书明明法师《刊书人缘感触记》)。据印光巨匠所说，这是由于“精诚之极，佛慈加被，为之示现者。”(《印光法师文钞三编.覆杨佩文居士书》)因而可知，舍利的好事，不是凡情所能妄测的。
每每，舍利主借使指高僧们荼毗后烧出的结晶体。这类结晶体，稳固如金刚，闪闪发光，样式不同，有舍利珠、舍利花、舍利块、牙齿舍利等，颜色也不一，常称为“五色舍利”。比如频年圆寂的华夏释教协会理事﹑五台山净如法师，荼毗后发觉有各色舍利余颗，颜色以黑色为主，也有白色、血色、银色、蓝色等。不同颜色的舍利，到底代表着甚么?据美国万佛城的宣化上人开示，白色的，乃是骨舍利;黑色的，乃是发舍利;血色的，则是肉舍利”。又：“舍利有两种，一为满身舍利，如多宝佛舍利。二为碎身舍利，如释迦牟尼佛之舍利。又有“生身舍利”和“法身舍利”二种。生身舍利是由戒定慧所熏修。法身舍利是所有经卷。”(宣化上人讲《妙法莲花经浅释》)。
以是，咱们普遍所说的舍利，单指生身舍利而言。舍利到底是甚么，当然不是凡情所能臆度，但舍利的效用倒是特别显然的。生身舍利与法身舍利(经卷)同样，具备弘法的价钱。释迦牟尼佛涅盘后，他的生身舍利被摩揭陀国、释迦族等八国分红八份，建塔扶养。大公元三世纪，阿育王掏出，分送全印度各地，建塔八万四千，释教大兴。频年()，在我国陕西扶风法门寺发觉释迦牟尼佛的真身舍利(指骨舍利)，乃是天下释教界的一件大事，关于佛法的宏扬具备重粗心义。然而，门生们仍要提问;“世尊示寂后，为甚么要留住舍利?”这是很故意义的题目。在《法华经。如来寿量品》中，世尊亲口说：
“众见我灭度广扶养舍利，咸皆怀敬服而生渴慕心;众生既敬佩耿直意柔弱，专心欲见佛不自惜命身。”
由此可知，佛陀和高僧盛德们留住之舍利，能令众生形成羡慕与渴慕、敬佩佛法之心。