日本京都，是很多游客都向往或者慕名的去处。这座千年古都，她的一砖一瓦都有故事，她的一草一木都别有风情。可是，很多中国国内来的朋友，往往是乘兴而来，败兴而归。为什么呢？因为很多朋友抱怨，就是一堆寺院，有什么好看的！但当你了解了这些建筑物背后的故事，肯定会改变当初的看法，觉得不虚此行。今天，就请你跟随笔者，走进京都的千年古刹——赤山禅院。
京都的赤山禅院与威海从JR京都站乘坐18路或5路巴士，或者从阪急电车河原町站乘坐5路巴士，在“修学馆离宫道”站下车步行0分钟左右，来到静寂的日本佛教母山——比睿山西麓，赤山禅院就坐落在这里。赤山禅院是日本天台宗弟子安慧遵循日本天台宗第三代座主（座主是日本寺院的最高管理者，相当于中国寺院中的住持）圆仁大师的遗嘱，始建于日本的仁和4年（年），距今已有一千一百多年的历史。
由于赤山禅院位于平安京（日本以前的首都）的东北方向，自古以来，该禅院就作为镇守皇城、除邪安邦的寺院被广泛信仰。其中赤山禅院本尊的赤山大明神则是中国唐代从一个叫赤山（现山东省威海市内）的地方劝请的。赤山禅院的赤山二字也由这个中国地名而来。日本的千年古刹为什么用中国的地名命名？这里面流传着一个中日交流的史话——天台大师圆仁的渡唐求法故事。
赤山禅院正门圆仁其人圆仁，日本天台宗僧人，于日本的延历十三年（年）出生在今天的日本枥木县，俗姓「壬生氏」。据《日本三代实录》记载，圆仁九岁出家，先师从大慈寺的广智和尚。十五岁登比睿山师从日本天台宗开祖最澄和尚，在最澄和尚的众多弟子中脱颖而出。四十一岁时作为朝廷的“请益僧”随遣唐使团去往中国。在中国长达九年多岁月的见闻及经历，圆仁将其记录汇整成了一部《入唐求法巡礼行记》。
“请益僧”，这个词在日语的词典里被解释为，相对于长期留学的短期留学僧人。但是，笔者在通读了《入唐求法巡礼行记》后认为，请益僧这个词按它的字面意思解释更为贴切。也就是，把对（日本）国家有益的东西请回来。那么，什么是对国家有益的呢。据笔者所知，古代日本，日本的贵族阶级把“漢籍”（中国的书籍）和“漢方薬”（中药）视为重宝。圆仁应该是作为一名有一定学识的僧人被派到中国去采购（特别是与佛教有关的）书籍。这一点，笔者是根据《平安遗文》（研究日本平安时代的史料）中的《入唐求法目录》、《入唐新求圣教目录》这些史料推测的。“圣教”指佛教，《入唐求法目录》、《入唐新求圣教目录》是圆仁在中国入手的书籍的一览表。古代日本，佛教被认为可以镇守国家，圆仁被派往中国采购与佛教有关的书籍，符合逻辑。
圆仁大师像（图片出自赤山禅院