禅宗七祖神会禅师，唐代高僧，俗姓高，湖北襄阳人，生于唐中宗嗣圣元年()，禅宗六祖慧能晚期弟子，荷泽宗的创始者，建立南宗的一个得力人物。
滑台大会立宗旨
神会大师三十三到三十四岁，在荆州玉泉寺从神秀学习禅法。后在神秀的劝告下到广东韶州从慧能学习。神会去曹溪后，很受慧能器重。为了增广见闻，他不久又北游参学。景龙年中神会又回到曹溪，一直住到慧能圆寂。开元八年（７２０）敕配住南阳龙兴寺。这时他的声望已著，南阳太守王弼和诗人王维等都曾来向他问法。
神会北归以后，看见北宗禅在北方已很盛行，于是提出南宗顿教优于北宗渐教的说法，并且指出达摩禅的真髓存于南宗的顿教。他认为北宗的‘师承是傍，法门是渐’，慧能才是达摩以来的禅宗正统。
开元十二年（７２４）正月十五日，神会在滑台（今河南滑县）大云寺设无遮大会和当时著名学者崇远大开辩论，建立南宗宗旨；同时批评了当日最有声望的神秀门下普寂。当时神秀门下的声势很大，他们所立的法统无人敢加以怀疑。但神会却认为这个法统是伪造的，说弘忍不曾传法给神秀。他提出一个修正的传法系统：‘（达摩）传一领袈裟以为法信授与慧可，慧可传僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍，弘忍传慧能，六代相承，连绵不绝。’神会又说：‘秀禅师在日，指第六代传法袈裟在韶州，口不自称为第六代。今普寂禅师自称第七代，妄竖和尚（神秀）为第六代，所以不许。’
当时大云寺崇远质问他说：普寂禅师是全国知名的人物，你这样非难他，不怕生命的危险吗？神会从容地说：我是为了辨别是非、决定宗旨，为了弘扬大乘建立正法，那里能顾惜身命？他的坚强态度和言论惊动了当时参预大会的人。从此南北两宗的界线更加分明，争论也更加激烈了。
戒壇度僧资助*需
天宝四年（７４５）神会以七十八岁的高龄应请入住东都荷泽寺，由于他的弘传，使曹溪的顿悟法门大播于洛阳而流行于天下。天宝八年（７４９）神会在洛阳荷泽寺又楷定南宗的宗旨而非斥北宗，且每月作坛场为人说法：抑清净禅，弘达摩禅。这时北宗门下信仰普寂的御史卢奕于天宝十二年（７５３）诬奏神会聚徒企图不利朝廷。唐玄宗即召他赴京，因他据理直言，把他贬往江西戈阳郡，不久移湖北武当郡。天宝十三年春又移襄州，七月间又敕移住荆州开元寺。这些都是北宗的人对神会的报复。神会虽过著贬逐的生活，两年之间转徙四处，但他的声望并未下降。
神会被贬的第三年，安禄山举兵，攻陷洛阳，将逼长安，玄宗仓皇出奔西蜀。副元帅郭子仪带兵征讨，因为*饷缺乏，采用右仆射裴冕的临时建议，通令全国郡府各置戒坛度僧，收取一定的税钱（香水钱）以助*需。这时神会尚谪居荆州，群议请他出来主持设坛度僧，于是他才回到洛阳。至德元年（７５６）神会已经八十九岁，当时洛阳寺宇已被战火摧毁，他即临时创立寺院，中间建筑方坛，所有度僧的收入全部支援*费，对于代宗、郭子仪收复两京起了相当的作用。
安禄山之乱平定以后，肃宗便诏他入内供养，并敕建筑工程师在他曾住过的荷泽寺中建造禅宇给他居住，所以时人称他所弘的禅学为荷泽宗。
上元元年（７６０）五月十三日，神会寂于洛阳荷泽寺，年九十三岁。建塔于洛阳宝应寺，谥真宗大师。
神会的法派大约继续了一百五十年，到唐末就中断了。但德宗贞元十二年（７９６）曾敕皇太子邀集诸禅师制定禅门宗旨，搜求传法的正傍系统，终于敕立荷泽神会为第七祖，并御制七代祖师赞文。这是在神会寂后三十五年的事情。五代以后，只有当时与神会同门的青原行思和南岳怀让两支系统平分禅宗势力而日行繁衍，这个当年曾大力为南宗争取正统的神会的法系就寂然无闻了。
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