印度孔雀王朝时期，阿育王皈依了佛教，并将佛教封为国教，广建佛塔……继而将佛教传播至亚洲各地，几百年后，汉朝皇帝刘庄夜梦金人，派使者前往天竺，佛教因此传入我国。
东晋十六国期则是佛教在我国广为流传的一段时期，期间出现了一代高僧鸠摩罗什。鸠摩罗什的父亲鸠摩罗炎则是天竺国宰相达多的长子，不过鸠摩罗炎不留恋权势，不追慕荣华，不顾众人反对毅然选择出家，进入佛门。
鸠摩罗炎有着很高的造诣，甚至成了龟兹国国师，但鸠摩罗炎却破了戒，龟兹国国王的妹妹耆婆对鸠摩罗炎一见钟情，龟兹国国王并让鸠摩罗炎迎娶了耆婆，鸠摩罗炎继而有了两个儿子，分别是鸠摩罗什和弗沙提婆。
据史记载，鸠摩罗什5岁千偈，7岁出家，9岁便能登坛讲经，其名远播西域，也传到了中原地区，传到了东晋十六国前秦国君苻坚的耳中，他对佛学有着不小的兴趣，并让将*吕光前往龟兹，将鸠摩罗什带到前秦。
吕光常年征战沙场，不信佛教，公元年，吕光受命前往龟兹，越过三百里沙漠，打得龟兹国国王帛纯以重金求援于狯胡国。狯胡国则联合温宿国、尉头国等，一共有七十多万兵马援救龟兹。
然而吕光所向披靡，大败西域联*，逼得帛纯连夜弃城逃跑，吕光则威震西域。而鸠摩罗什在遇见吕光之前，曾在印度遇到过一个三果罗汉，三果罗汉对他说了这样一番话：
“你如果35岁不破色戒将会成为高僧，若是破了就只会成为一个普通的法师。”
在当时，鸠摩罗什还无法完全理解三果罗汉的话，认为自己一心向佛，虔诚如一，不曾想过破戒之事，又如何会有破戒之说？
但见到吕光时，鸠摩罗什心中顿悟。吕光不能理解佛家，对佛门“八戒”更是无法理解，而得知鸠摩罗什父母之事后，吕光起了戏谑之心，让鸠摩罗什和龟兹国的公主结婚，鸠摩罗什不从，吕光便让人将鸠摩罗什灌醉，这事也就成了。
恰巧的是，鸠摩罗什在这一年正好35岁，“八戒”中鸠摩罗什一下破了俩，鸠摩罗什未能躲过这场劫难，心中想起当年三果罗汉的预言，更是心灰意冷。
不过苻坚没能等到吕光带回鸠摩罗什就被姚苌杀了，吕光则夺取凉州，成后凉开国君主，鸠摩罗什则是跟随吕光待在凉州，但并不受重视。
公元5世纪初，姚苌嫡长子姚兴进犯凉州，彼时吕光已死，而推崇佛教的姚兴早已听闻过鸠摩罗什的名号，将其迎到了长安，并且组织了大规模的佛经翻译事业，广建寺院。
之后十余年间，鸠摩罗什和弟子翻译出了《大品般若经》《妙法莲华经》《维摩诘经》等经和《中论》《百论》《十二门论》等论，鸠摩罗什则成为了与玄奘、真谛齐名的佛经翻译家，影响深远。
不过姚兴的想法也很特别，认为鸠摩罗什应该留下圣种，并逼着鸠摩罗什娶妻，鸠摩罗什没法，随了姚兴的意，再次破戒，第一次是被迫，第二次也是被迫，但还有第三次、第四次……鸠摩罗什的身边有了无数女性。
公元年，鸠摩罗什预感到自己即将圆寂，并开始向弟子交代后事，而他在世唯一还在乎的事情就是佛经翻译，因此说道：“若平生所传佛法无误，我的身体焚化后，口舌不烂。”
不久后，鸠摩罗什圆寂，弟子们根据鸠摩罗什的遗愿将他火化，而鸠摩罗什的舌根却烧不烂，成了舍利。在佛门中，只有得道高僧死后才会留下舍利，因此大家都说鸠摩罗什虽然破了戒，但心中有佛，最终还是成了得道高僧。
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