历史上，有很多佛教高僧，他们一生为传播佛法忍辱负重，甚至将生死置之度外。我们熟悉的玄奘法师是其中之一，而今天要说起的这位僧人，他来华传法的路线和玄奘法师求法的路线正好相反。
菩提达摩，南北朝时印度来华的僧人，被誉为中国禅宗第一代祖师。据说，菩提达摩生于印度的贵族阶级，出家后专心学习大乘佛法。后经师父指点，从印度坐船到中国以禅法度人。
菩提达摩到了中国之后，正值南北朝分裂时期，菩提达摩便为老百姓治病，广结善缘。
北魏国师菩提流支，善于为高管大户讲经祈福，一时名声大噪。而此时，菩提达摩的名声也日渐鹊起，谁知遭到了菩提流支的嫉妒。
菩提流支向梁武帝进谗言，说菩提达摩不拜见皇室，而在民间先和老百姓接触，这令梁武帝对菩提达摩产生了严重的误解。说来也巧了，越是有人“告状”，菩提达摩越“掉链子”，为了救助一女子差点误了跟梁武帝的见面，从而为他和梁武帝的隔阂，埋下了伏笔。
由于菩提达摩把禅引入了中国，这对当时的佛教圈震动很大，一些人就开始伺机陷害菩提达摩。在这些人中，以菩提流支和光统律师最为积极。
他们做了斋饭，但内掺些剧*来供养菩提达摩，达摩知饭里有*，但还是照吃。吃后，叫人拿盘子来，吐出一堆蛇来，原来*药变成蛇了！
菩提流支看*不死达摩，不知是怎么一回事，故第二次下加倍的*药。达摩又吃了，吃后坐在一块大石头上将*药呕出去，其力量之大将石头都爆破了。以后连续四次下*，都*不死达摩。
后来，菩提达摩一苇渡江，来到了少林寺面壁。途中，他还收下了自己的传承人神光，也就是后来的慧可。
当时，菩提达摩和神光“谈崩了”，神光就用铁制的念珠，打了菩提达摩。因没躲开，菩提达摩被打掉了两颗牙齿，菩提达摩把两颗牙齿吞进了肚子里，一言不发过了长江，来到少林寺面壁。
神光以为自己赢了，可不料却来了无常*，要带他去找阎王”喝茶”，吓得*飞魄散的神光赶紧问无常*，“谁能了生死，不受阎王所管？”无常*答道：“就刚刚那个满脸大胡子的人。他是已经证果的圣人。”
神光后悔极了，便恳求无常*，希望宽限他一段时间，他要向菩提达摩学习了生死之法。
见到菩提达摩，神光讲明了学法之意，但菩提达摩并不搭理他，于是，神光在菩提达摩面前，一跪就是九年。
有一天，天降大雪，神光仍然跪在达摩面前。此时，菩提达摩抬头一见，深受神光这种求法的精神所感动，便问：“你跪在这里做什么？”神光说：“恳求和尚慈悲，传授躲阎王之法。”达摩说：“求法不是容易事，等天降红雪时，再传法给你。”
于是，神光拿起墙上挂着的一把戒刀，砍断自己的左臂，将雪染成红雪。达摩说：“你为法断臂，求法真诚。”以四卷《楞伽经》授予神光，后来神光改名慧可成了禅宗在东土的第二代祖师。禅宗法系也正式确立。
传法慧可后，菩提达摩自认传法之事已完成，就开始返回印度老家。至于菩提达摩的圆寂，有着不同说法，一说是其病故，一说是其被菩提流支*杀，又说菩提达摩假死。
相传，魏国有一大臣宋云，在葱岭看到一个和尚扛着禅杖，手里拎着一只鞋迎面走来，两人还有过对话，这位僧人便是菩提达摩。宋云不听和尚劝告，把看到菩提达摩的事情报告给了皇帝，得了百日牢狱之灾。
直到后来，皇帝下命打开安葬菩提达摩的棺椁，才发现里面空空，只留下了一只鞋子。
今天，是菩提达摩的诞辰日纪念日。如今我们在千年之后，还能听闻到佛陀的教诲，和这些历尽艰险，无畏传法的高僧大德有着直接的关系。顶礼菩提达摩！
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