佛教高僧留下“肉身”，又名“金刚不坏身”，就是不经过任何防腐处理而不腐烂的“身体”。
“肉身”的又一标准称呼叫“全身舍利”，舍利是梵文?rīra的音译，是指人死后火化留下的身骨，因为印度的传统是火葬，因此“全身舍利”就是完整的身体的遗留。
在佛教中，舍利主要用来称呼佛以及高僧圆寂火化后的身骨，称为灵骨。著名的《大般涅槃经》就详尽地记载了世尊在拘尸那城涅槃以及火化后得到舍利的经过。
佛涅槃后，舍利被阿育王建塔在五印度供奉，后又随佛教的传播而分散至各国，中国在隋文帝时曾于天下三十余州建塔供奉佛舍利，著名而公认的如法门寺佛指舍利，八大处灵光寺佛牙舍利、报恩寺佛顶骨舍利等。
供奉高僧舍利，从初传佛教到东土的印度高僧摄摩腾、竺法兰于洛阳白马寺筑墓起，各宗祖庭都有塔院。
禅宗初祖达摩大师“只履西归”，即葬后自棺中“出走”，与使者宋云邂逅于葱岭。四祖道信大师在毗卢塔竣工后坐于塔中，塔门自闭，后请出，得肉身。传说供奉至宋代，某一日，值殿僧见四祖像右手自举，周身吐火，与四祖殿同焚，得舍利无数。五祖圆寂后塔于东山，早已不见。
与初祖至五祖圆寂后传闻、迷雾重重不同，六祖圆寂及真身舍利形成详尽地见于《坛经》记载。当年六祖惠能大师圆寂后，留下肉身。当年惠能大师出生的新兴县，落发剃度的光孝寺，还有其弘法37年的曹溪南华寺，都希望迎请真身供奉，大家争持不下，这时有人提议：“燃一炷香，看香归何处，真身就归于何处，”结果燃起的香直贯曹溪，因而现六祖真身供奉于韶关南华禅寺，而且迄今仍能见到。
在佛教信众心目中，祖师、高僧的肉身当然是无比神圣而尊贵。试想，一千三百余年，经历了多少江山更替，经历了多少兵燹灾荒？传说中六祖肉身坐的木座都坏了好几个，更何况血肉之躯形成的肉身。其间，历代大德的护持之诚与劳可以想见，而六祖修证功德的不可思议亦难以否认。
很多人好奇。这个肉身是这么处理的？在曹溪本《坛经》最后一品“咐嘱品”中，涉及六祖圆寂后身体处理的只有寥寥几个字“弟子方辩‘以香泥上之’”，也就是涂了一层香泥而已。涂香泥，一是为了庄严，同时为防虫蛀。这与外界讹传，佛教肉身是“木乃伊”的处理方式完全不同，也与后来一些肉身坐缸的处理有异，基本可以看做没做任何防腐处理。尤其是当我们今天看到六祖真身的时候，身材本来矮小的六祖不见脱水之后缩小、干枯，面容如生，无比庄严。
就我们所见所知，舍利不是什么“结石”，肉身更不是“干尸”，乃是勤修戒定慧，以誓愿庄严的结果。
在世间有很多大成就者留下了真身、舍利、还有所谓虹身成就，但这都是诸位高僧大德的愿力所现，一千三百多年来，禅宗法脉的绵延流传，传遍世界各地。也许，六祖一直坐在这里的用意，就是期待着禅宗永远的兴盛。
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