在中国千年来的历史上，儒释道三家曾经互相排斥，又互相影响、融合。道教是中国本土宗教，而佛教通常被认为是“外来”。史料记载，汉哀帝元寿元年（公元前2年）一个叫景卢的博士弟子被派去出使大月氏，大月氏王授给他《浮屠经》，这算是佛教与中土最早的联系。
再往后到了东汉时期，汉明帝引入佛像、佛经和高僧，佛教正式传入中国。古代皇帝既有崇佛修寺的，也有一力“灭佛”的，佛教在中国发展经历了几番坎坷。明代，佛教流行禅宗和净土宗，而清代佛教宗派基本是继承明朝，许多与佛教有关的传说出现在民间文艺作品中。
清朝末年，列强入侵让中国本土文化遭到了破坏，但近代依然出现了许多著名高僧，他们花费许多功夫复兴佛教，被誉为“中国近代禅宗泰斗”的虚云禅师就是其一。如果要把近代真正高僧做一个排名，虚云禅师毫无疑问可以名列榜单首位。
虚云禅师一生相当传奇，他圆寂前经历了十大难，仍得享高寿岁，最为大众津津乐道的除了他自身成就，还有他预言蒋介石结局一事。年，虚云禅师出生，当时他还叫萧古岩，字德清，他从小就对佛学感兴趣，长大后拒绝父亲安排的女子，毅然在18岁那年出家开始苦修。
随后经人指点，虚云禅师放弃了无意义的苦行，四处云游，足迹遍布高旻寺、天童寺、天宁寺诸刹，再到四大名山；他经川入藏，又到东南亚诸国朝拜佛圣迹，徒步走过了万里路，在禅宗面临衰败危机的时候，虚云禅师挑起了重任，以一身承续五宗法脉，开悟述偈，精研佛法，倡导僧众关心国家大事，为抗战捐钱粮。
这个过程中虚云禅师其实受了不少罪，他自述的对联“坐阅五帝四朝，不觉沧桑几度；受尽九磨十难，了知世事无常”精准总结了一生磨难。
他落过水、遭过*打，还险些因为痢疾致死，但他依然保持初心，花费大力气重修六祖惠能的道场南华寺，著述《心经释》、《楞严经玄要》等作品，他弟子众多，这些弟子后来多半成为了本土佛教的中流砥柱，传印法师，就曾是虚云禅师的贴身侍者。
据有关资料所述，虚云禅师还曾和蒋介石有谈话，那是在年，蒋参加“护国息灾大悲法会”，因为知道虚云禅师是得道高僧，想问问他对抗战和未来的看法，但虚云禅师却没有多说什么，只是用纸相继剪出了代表意大利的“十”字、代表德国的“卍”字，以及“日”字，而后果然意大利首先投降，德国战败，日本侵略者也宣布无条件投降，如虚云禅师剪纸的顺序。
此外，虚云禅师还说了一句话：“这一次抗战胜利后，中国会有不同的面貌出现。”当蒋继续追问时，虚云禅师默不作声，而后蒋接连败退，退出了大陆，新中国成立，虚云禅师成为中国佛教协会名誉会长，他晚年谢绝名刹，赴江西省九江市永修县云居山修行直到年圆寂。
虚云禅师僧腊一百零一年，留下不少嘉言，圆寂前却仅以一个“戒”字示人，这个戒字究竟何意呢？至今都难以彻底说透，也许虚云禅师意在劝谏世人不为欲望所迷，戒慎修心，行善积德，不为恶，每个人看到这个字都会有不同理解，如果能从中悟到几分真意，也算难得。
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