石头希迁禅师（-年）俗姓陈，广东省高要县人。
母亲自怀上他以后，就不喜欢吃荤腥饮食，禅师降生后，十分乖巧，从不给母亲添麻烦，少年时就有主见，做事情稳重有毅力。
希迁禅师所住的乡村里迷信*神，每逢祭祀的时候都要杀牛摆酒上供，少年希迁禅师每次都会冲进那些神殿，毁坏祭坛，把牛夺回来。
大概有数十次祭祀都被他这样阻止了，村里的老人们也拿他没有办法。
不久，希迁禅师就投到曹溪六祖慧能大师门下，出家做了沙弥。
六祖即将圆寂的时候，希迁禅师前去问道：
“和尚您百年之后，希迁应当依靠什么人修学呢？”
六祖说：“寻思去！”
于是在六祖圆寂之后，希迁禅师常常在僻静的地方打坐，身心寂静，仿佛忘记了世间的一切。
首座和尚看到了，就问他：“你在这里空坐有什么意思？”
希迁禅师回答说：“我遵照祖师的教导，在这里寻思呢。”
首座和尚说：“祖师说的意思，是你要去寻找你师兄行思禅师吧，他现在青原山。你和他很有缘，不要领会错了啊。”
希迁禅师立刻赶到青原山净居寺去见行思禅师。
行思禅师问道：“你从哪里来呀？”
希迁禅师回答：“曹溪。”
行思禅师又问：“你在那里得了什么？”
希迁禅师回答：“学人未到曹溪前，也没有失去什么啊！”
（本性天真，人人具备，不由修行所得，所以说从未失去过）
行思禅师问：“既然如此，那去曹溪做什么？”
希迁禅师答：“如果没有去曹溪，又怎么知道从来没有失去呢？”
（如果不假借修行之力，破除无明，就无法见到自己的本性。）
说完后，希迁反问行思禅师：“请问曹溪大师还识得和尚吗？”
行思禅师问道：“你现在识得我吗？”
希迁回答：“识！但又怎能说识得呢！”
行思禅师认可了希迁禅师，说：“众角虽多，一麟足矣！”
（有角的牛羊虽然众多，好比没有真修实证的学人，力量微薄；但是有一只麒麟——这里比喻明心见性的大修行人——力量就足以荷担佛法，利益众生。）
不久，行思禅师令希迁禅师前往南岳，给南岳怀让禅师送信，并吩咐道：
“你把信送到就尽快回来，我这里有一把钝斧头，好给你住山用。”
希迁禅师于是拿着书信来到南岳，礼拜怀让禅师后，并没有把书信上呈给他，却问道：“不仰慕诸位圣贤，也不重视自己的灵性，这时应当怎么办？”
怀让禅师说：“你问的太高了吧，为什么不问点实际的？”
希迁禅师说：“宁可永劫受沉沦，不从诸圣求解脱。”
怀让禅师一听，知道希迁禅师已经大彻大悟了，便不再答话，径直回方丈室去了。
于是希迁禅师便返回青原山。
行思禅师问：“怎么这么快回来了？信送到了吗？”
希迁禅师回答说：“书亦不通，信亦不达。当时和尚您许给我的钝斧头可以给我了吗？”
行思禅师坐在禅床上，便垂下一条腿来。
希迁禅师一见，便叩头礼谢。
希迁禅师打坐的巨石
天宝初年，希迁禅师来到南岳南寺（即今南台寺），看到寺院东面有一块形状像莲花台的巨石，便在上面结草庵打坐，当时人们称他为“石头和尚”。
希迁禅师的禅风高峻，根据来人的根机，直接打断其妄想根源，令人当下彻悟。
南岳怀让禅师、明瓒禅师、坚固禅师都对自己的徒弟们说：“彼石头，真师子吼，必能使汝眼清凉。”
（那位石头禅师，是真正的大善知识，能令你们开佛知见啊！）
希迁禅师的徒弟道悟禅师问:“六祖大师的法谁得到了呢？”
希迁禅师回答：“领会佛法的人得到了。”
道悟禅师问:“师父您得到了吗？”
希迁禅师说：“我不会佛法。”
有一个僧人来问:“什么是解脱呢？”
希迁禅师说：“有谁捆绑你了呢？”
那个僧人又问:“什么是净土？”
希迁禅师说：“谁给你污垢了？”
有人问:“什么是涅槃？”
希迁禅师说：“谁给你生死了？”
当时，最受尊崇的两位禅宗大师就是江西的马祖道一禅师和湖南的石头希迁禅师，没有见过这两位大师的人会被耻笑为“无知之人”，参禅的学人们奔波于湖南和江西两地参访，逐渐形成了“跑江湖”的风气。
希迁禅师一天上堂说:
吾之法门,先佛传受。
不论禅定精进,
唯达佛之知见。
即心即佛。
心佛众生、菩提烦恼，名异体一。
汝等当知，自己心灵，体离断常。
性非垢净，湛然圆满，凡圣齐同，
应用无方，离心意识。
三界六道唯自心现。
水月镜像，岂有生灭。
汝能知之，无所不备。
在南岳弘法期间，希迁禅师写下了《参同契》和《草庵歌》，还有一篇著名的《心药方》传世。
贞元六年（年）十二月二十五日，石头希迁禅师无疾而终，世寿九十一岁，僧腊六十三，门人建塔于南岳衡山东岭。希迁禅师的门人颇多，著名的弟子有药山惟俨、天皇道悟、丹霞天然、潮州大颠等，经三传创曹洞宗，五传创云门宗，七传创法眼宗。
清凉文益禅师为法眼宗的开山祖师，传永明延寿禅师。
永明延寿禅师著有《宗镜录》一百卷，将天台、唯识、贤首各宗融会贯通，又以禅定功夫融摄净土法门，成为净土宗一代宗师，是中国佛教诸宗融合的重要转折点。
心药方
凡欲齐家、治国、学道、修身，
先须服我十味妙药，方可成就。
何名十味？
慈悲心一片；好肚肠一条；
温柔半两；道理三分；
信行要紧；中直一块；
孝顺十分；老实一个；
阴骘（阴德）全用；
方便不拘多少。
此药用宽心锅内炒，
不要焦，不要燥，
去火性三分，
于平等盆内研碎。
三思为末，六波罗蜜为丸，
如菩提子大。
每日进三服，不拘时候，
用和气汤送下。
果能依此服之，无病不愈！
切忌——言清行浊，利己损人，
暗中箭，肚中*，笑里刀，两头蛇，
平地起风波。
以上七件，速须戒之。
以前十味，若能全用，
可以致上福上寿，成佛作祖；
若用其四五味者，亦可灭罪延年，消灾免患；
各方俱不用，后悔无所补，
虽扁鹊卢医，所谓病在膏肓，亦难疗矣；
纵祷天地，祝神明，悉徒然哉！
况此方不误主雇，不费药金，
不劳煎煮，何不服之？
偈曰：
此方绝妙合天机，不用卢师扁鹊医。
普劝善男并信女，急须对治莫狐疑。
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