公元年1月23日，唐代著名律僧鉴真大和尚在经历艰难曲折的连续5次东渡失败之后，终于第6次东渡成功，来到九州北部的太宰府。
由此，开始了长达10年的传法授戒的生涯，为佛教戒律在日本的传播，为中日两国佛教文化交流，写下了光辉夺目的一章。
得道高僧
鉴真（-），在日本被尊为“唐大和尚”，或“唐大和上”，俗姓淳于，广陵江阳县（在今江苏扬州）人。14岁时，随信奉佛法的父亲到寺，瞻仰佛像后决意出家，经父亲允许后出家为沙弥，编籍于大云寺（后改称龙兴寺）。
鉴真18岁时从道岸（-）律师受菩萨戒，三年后在长安登坛受具足戒，担任戒和尚的是弘景（-）律师。道岸、弘景都是南山律宗创始人道宣的再传弟子，是当时精通佛教戒律的著名律师。鉴真此后巡游两京，访师求学，深入学习佛教经、律、论“三藏”，尤重律学。
26岁，鉴真成为了精通佛教律宗学说的有名的和尚回到扬州，并以这里为中心，开始了他此后三十年在淮南地区广泛的宗教活动和社会活动。55岁时，鉴真住扬州大明寺，为众讲律。如日本元开《唐大和尚东征传》所说：“江淮之间，独为化主。
东方的邀请
唐玄宗天宝元年（），在中国留学已达10年之久的日僧荣睿、普照，在听说鉴真的盛名后，前往扬州礼请鉴真赴日传法。
他们先约请在长安、洛阳的道航、澄观，德清和高丽僧如海等僧同到日本，又通过宰相李林甫之兄李林宗写信给扬州仓曹李凑（主管漕运的官员），负责造船、备粮，作东渡的准备。
他们到达大明寺时，鉴真正在向弟子讲授戒律。鉴真在听了他们的殷切邀请的致词后，随即向弟子讲述日本国长屋王曾派人带千领袈娑到中国施给僧众，袈娑边缘上绣有“山川异域，风月同天，寄诸佛子，共结来缘”16个字，认为日本必将“佛法兴隆”，便问弟子谁愿意应请到日本传法？然而弟子中没有一人响应。弟子祥彦便对鉴真解释说，众人是担心“彼国太远，性命难存，沧海渺渺，百无一至”。确实，在当时东渡日本是充满艰辛和危险的。鉴真听后便断然表示：
是为法事也，何惜身命！诸人不去，我即去耳！（《东征传》）
祥彦听后立即表示他也愿意跟随前往，弟子道兴、道航、法载、昙静、思托等21人也随后表示愿随鉴真同去。
六次东渡
自从鉴真决定赴日传法，到最后到达日本，前后东渡6次，其中5次遭遇失败，第6次才东渡成功。
第一次东渡
唐天宝二年（），鉴真56岁。当时有海贼侵扰江浙沿海，官府下令封锁海岸，禁止船只出海。道航嫌高丽僧如海年轻，反对他同行赴日，如海不满，竟跑到淮南道府衙诬告道航私造船只准备入海勾结海贼，并告已有百贼入城。官府便派差役到各寺捉人，虽不久判明真相，然而却没收了鉴真一行东渡准备的船只，并将日僧荣睿、普照等人拘禁。第一次东渡便告失败。
第二次东渡
同年九月准备再次东渡。荣睿、普照被解除拘禁后又访鉴真筹划东渡。鉴真买到原属岭南采访使刘巨鳞的*船一只，雇船员18人，备足干粮，并备好金字《华严经》、《大般若经》、《大集经》、《大涅槃经》及各种章疏、法物用品、袈娑、香料、药材等。同行的弟子有祥彦、道兴、思托及日僧荣睿、普照等17人，还有制作玉器、绘画、刻镂、铸写、刺绣、镌碑的能工巧匠85人。十二月举帆东下，但不幸遭遇巨风船破，众人不得已回到岸上。
第三次东渡
在天宝二年底或天宝三载（）初。船修复后再次起航，出长江口向东南方航行，风急浪高，在舟山北面不远之处船破，鉴真一行再次上岸。水米皆尽，他们饥渴三日。官府得知消息后，将他们安置在鄮县（今浙江鄞县）阿育王寺。
第四次东渡
天宝三载（），鉴真57岁。越州僧人得知鉴真还准备东渡，出于对鉴真的爱护到官府告“日本僧荣睿诱大和上欲往日本国”。山阴县官衙将荣睿逮捕枷送京城，走到杭州时荣睿因病治疗，后被人假称病死将他救出。鉴真对荣睿与普照二人“坚固之志，曾无退悔”的表现十分赞赏，为不使他们失望，派弟子法进等人到福州买船备粮。鉴真托故率弟子30余人南下，先巡礼天台山国清寺，然后取道临海县（今浙江临海市）、永嘉郡（治今浙江临温州）往福州方向进发。
扬州崇福寺灵祐等弟子担心鉴真东渡“死生莫测”，告请官府制止鉴真东渡。于是，江东道采访使传牒各州县迅速将鉴真一行留住。鉴真一行被官差截住送回扬州，住入崇福寺。官府命寺中三纲（寺主、上座、维那）严加防范，“勿令更向他国”。这样，第4次东渡虽作了准备，然而未能成行。
第五次东渡
天宝七载（），鉴真61岁。荣睿、普照从同安郡（治今安徽潜山县）到扬州崇福寺会见鉴真，商量第4次东渡。鉴真与第2次东渡一样，让人造船，准备佛教经书、买香药，备粮，购置杂物。同行僧俗信徒14人、水手18人，还有其他随从同往者，总共35人。6月27日从扬州启航，进入东海顺风前进，航至越州界的三塔山（定海中的小洋山）停留一月，到暑风山（约在舟山附近）再停留一月。10月16日再次起航，不久遭遇巨风狂涛。鉴真一行唱念观世音菩萨名号，船漂流过蛇海、飞鱼海、飞鸟海。他们每日吞食少量生米充饥，苦于没有一滴水解渴，幸而赶上两天下雨，他们用碗接雨水解渴。
鉴真一行在海上漂流17天，在振州（治今海南省三亚市西北崖城）沿海下船，受到振州别驾冯崇债的热情接待。北上万安州（治今海南省万宁县北），“大首领”冯若芳给予周到供养。此后，鉴真一行北至崖州（珠崖郡，治今海南省琼山县东南），应请在此造寺度僧，并向僧俗授戒，讲律。再经今广东、广西、江西、江苏等地，沿途受到各地**官员和僧俗信徒的盛情供养，应请向僧俗传法，授菩萨戒等。行至端州（治今广东高要县）时，荣睿不幸去世。鉴真哀痛悲切，为之送葬。
天宝九载（）在普照辞别鉴真前往岭北之际，鉴真不觉失声悲泣，说：“为传戒律，发愿过海，遂不至日本国，本愿不遂。”（《东征传》）此时已63岁。由于炎热的气候，加上内心忧伤，鉴真患上眼疾，不幸经一“胡人”不当诊治，致使双目失明。行至吉州（治今江西吉安），弟子祥彦去世。大约天宝十载（），鉴真才回到扬州。
第六次东渡
天宝十二载（），鉴真66岁。日本国使藤原清河、副使大伴宿祢胡麿、秘书监吉备真备在晋见唐玄宗、完成外交使命之后，携同在中国留学长达36年并在唐朝任秘书监兼卫尉卿的朝衡（阿倍仲麻吕），取道扬州回国。他们10月15日到扬州延光寺拜谒鉴真，郑重礼请鉴真搭乘他们的船只赴日传法，鉴真表示同意。于是便准备第6次东渡。
鉴真一行冲破种种来自官府的阻拦，乘船驶向苏州港口*泗浦，改乘日本使节的船只。同行者有弟子法进、昙静、思托、义静、法载、法成等14人，还有尼3人，以及其他随从者，共24人。
11月15日，日本使船4艘同时从苏州*浦泗启航东渡，12月20日，鉴真搭乘的船冒着风浪到达日本萨摩国阿多郡秋妻屋浦（今鹿儿岛川边郡坊津町秋目）。鉴真一行被迎送到九州北部的太宰府（在今福冈）。此时是日本孝谦天皇天平胜宝五年十二月二十六日，相当公元年阳历1月23日。
鉴真一行前后历时十二年，六次启行，五次失败，航海三次，几经绝境。先后有三十六人死于船祸和伤病，二百余人退出东渡行列。只有鉴真笃志不移，百折不挠，终于实现了毕生的宏愿。
鉴真不仅给日本带去了佛法，而且带去了大量医学、香料、建筑、雕塑、书法、绘画等方面的资料。由于已经双目失明，鉴真通过耳听的方式帮助日本僧人校正了大批佛经，又用舌尝的方式为日本修正了药典。
年(广德元年)6月25日，鉴真在唐招提寺圆寂，终年76岁。根据日本方面的记载，当时鉴真双脚结跏趺坐，神态安详，死后三日，体温犹在，时人呼为真菩萨。
鉴真是日本佛教律宗的开山始祖，日本人民称鉴真为“天平之甍”，意思是他的成就足以代表天平时代文化的屋脊（意为高峰）。他为日本佛教发展和推进中日两国文化的交流做出了光昭日月的功勋，将永载青史。
他在东渡传法中所表现出来的百折不挠、一往无前的精神，将垂范千古，永远鼓舞后人为实现理想而努力奋斗，鼓舞中日两国佛教徒和广大人民在新的世纪为发展中日文化交流和实现世代睦邻友好而继续作出贡献。
部分文字来自：楚淑慧（简书）
杨曾文(法音）
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