舍利子原指佛祖释迦牟尼圆寂后留下的遗骨和珠状宝石样生成物。印度语叫做驮都，也叫设利罗，译成中文叫灵骨、身骨、遗身。现在广泛的指佛教徒往生，经过火葬后所留下的结晶体。不过，舍利子跟一般死人的骨头是完全不同的。它的形态千变万化，颜色各异；舍利子有的像珍珠，有的像玛瑙，有的像水晶；有的透明，有的光彩照人，就像钻石一般。
1、舍利子是怎么发现的？
年前释迦牟尼佛涅槃，弟子们在火化他的遗体时从灰烬中得到了一块头顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和8.4万颗珠状真身舍利子。
经上说，舍利子是一个人透过戒、定、慧的修持，加上自己的大愿力所得来的，它十分稀有、宝贵。像佛陀涅槃后，所烧出来的舍利就有一石六斗之多。在当时，有8个国王争分佛陀舍利，每人各得一份舍利。他们将佛的舍利带回自己的国家，且兴建宝塔，以让百姓瞻仰、礼拜。以后，有不少高僧圆寂后，骨灰也被称作为“舍利子”，被当做佛宝收藏起来。如近代的弘一大师、印光大师、太虚大师、章嘉活佛等，都留下了相当数量的舍利。
总之，舍利子可以称之为佛门之宝。
2、舍利子为什么会发光？
前些年，我国的一些寺院相继出现舍利子半夜发光的奇迹。漆黑的夜晚，寺院中的舍利子竟然发出荧荧的磷光，或暗红，或淡紫，或浅*，美丽而又诡异。
舍子利为什么会发光呢？笃信佛教的人认为，修行程度的高低、悟道是否彻底，决定其在佛教世界中等级的高低。释迦牟尼是佛，他是最先觉悟者，修行已经达到功德圆满的地步，他死后遗骨自然会发出光来。那么功德圆满的人圆寂之后一定会形成舍利子吗？佛经中没有提到，佛教徒当然也不会知道。这种说法始终找不到科学的根据。
关于发光现象，另外一些人认为舍利子发光是能量场在起作用。那些德高望重的高僧，在修行时善于吸收天地宇宙之间的浩然正气，然后将这些精华吸收到体内，久而久之就凝聚成一种储藏能量的结晶体。当人体火化以后，这些结晶体就留了下来，成了舍利子，而到了晚上，这些白天看不见的能量就会释放出来，产生奇特的发光现象。
但是，这这种说法有一个非常明显的缺陷，就是同样都是通彻佛理的高僧，为什么有的尸骨火化以后生成舍利子，而有的尸骨火化以后却不能生成舍利子呢？
3、舍利子是怎样形成的？
关于舍利子的形成，历来众说纷纭，莫衷一是。有些学者提出，由于佛门僧人长期都是素食，摄入了大量的纤维素和矿物质，经过人体的新陈代谢，极易形成大量的磷酸盐、碳酸盐等，最终以结晶体的形式沉积于体内。然而，这种解释并不完全令人信服。世界上素食主义者成千上万，为何并无舍利子出现？佛门弟子不计其数，为什么不是每个都有舍利子呢？一些学者认为，舍利子可能是一种病理现象，类似于胆结石、贤结石之类。
这种说未能似乎能找到科学上的依据。赞成这种观点的人认为，不能光从能量解度去讨论这个问题。他们一些舍利子，发现所谓舍利子的成分和焙烧以后的人体胆结石或贤结石成分很相似，因此，“舍利子很可能是培烧以后的结石。那么，为什么高僧体内的结石会特别多呢？他们认为，尽管高僧们严忌荤食，但因为活动少，所以会产生脂肪代谢素乱的现象。而且，经常吃糖和碳水化合物的人，虽然饭量较小，但仍会使体内能量过剩，脂肪堆积，所以极易形成胆结石。
这些专家还认，高僧们一般都不吃早餐，长此以往，将不利于胆囊收缩，排出隔夜的胆汁，胆囊内的胆汁过分浓缩时就容易形成胆结石。
研究者还发现，高僧们虽然不食荤，但他们的饮食十分精细，大量食用含钙较多的豆制品。此时，如果再食用菠菜、竹笋等含草酸较多的蔬菜，就很容易形成含草酸钙的肾结石。
但是，舍利子是结石的说法也并不确切。不少患结石症的病人，死后火化，无一例有舍利子存在，况且出舍利子的高僧生前几乎都是身体健康、安详自在的长寿老人。因此它不能解释为什么一些身体羸瘦的高僧死后，在尸骨火化时，舍利子的数量和体积常常会超过肥胖高僧。既然肥胖者容易生成胆结石，那为什么他们的尸骨中舍利子的数目反而少，而且体积小呢？还有，结石一般都不会发光，而舍子利子在无光照射时会发出光芒。这一点用“结石说”显然是无法解释的。
此物是佛门之宝，能发出尽管如此，舍利子到底是什么，目前还没有确实答案，还是一个待解的谜。
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