江苏南京牛首山佛顶骨舍利
释迦佛在世时，印度就有火葬、水葬等习俗。释迦佛圆寂后，弟子遵其风俗，将遗体架于薪堆之上，点火燃之。大火熄灭，灰烬冷却后，收敛遗骨的弟子，发现了许多晶亮透明、五光十色、坚硬如钢的遗物。这就是舍利。释迦佛的舍利，现存于中国大陆、史料上有明确记载的，有陕西扶风法门寺佛指舍利、北京八大处灵光寺佛牙舍利、南京牛首山佛顶骨舍利等。舍利，即灵骨。然而舍利又跟普通骨头完全不同。陕西扶风法门寺佛指骨舍利
舍利有不同的形状，有圆形、椭圆形，有成莲花形，有的成佛或菩萨状；舍利有不同的颜色，有白色、黑色、绿色、红色，也有多种颜色集于一体的；舍利有不同的透明度，有的像珍珠，有的像玛瑙，有的像水晶，有的如钻石。现代医学科学研究，舍利无疑属于人体结晶物。但它的物理性质应该如何解析，在这一点上，到目前为止，尚没有能够自圆其说的解释出现。北京八大处灵光寺佛牙舍利
佛教经典《金光明经》载，“舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。”《玄应音义》载，“舍利有全身、碎身之别。”碎身舍利，指遗体经焚烧后的遗骨。全身舍利，又称“肉身舍利”，指高僧大德示寂后留下的肉身，虽经时空变迁，却常保原形，栩栩如生。释迦佛留下舍利，为的是使众生怀恋企慕而生渴仰之心。佛本来无生灭，之所以示现去世之相，是一种方便示现，是为了避免众生升起依赖心，甚至升起厌烦懈怠的心。广东韶关南华寺六祖慧能真身舍利
如《法华经》说：“（众生）若见如来常在不灭，便起骄恣，而怀厌怠。不能生难遭之想、恭敬之心，是故如来以方便说，比丘当知，诸佛出世，难可值遇。”佛示现灭度后，留下舍利，让众生建塔供养，令众生睹舍利而思见佛，产生恭敬难遇的想法，乃至“一心欲见佛，不自惜身命”，从而勇猛精进地去修行。在中国佛教二千年的进程中，形成碎身舍利的高僧，代有见闻；形成肉身舍利的，相对要少一些，但也有数十尊，如现存广东韶关南华寺的禅宗六祖慧能肉身、憨山禅师肉身，如现存安徽省九华山的金地藏菩萨肉身、大兴和尚肉身等。愿力的奇迹｜主题：九华山与地藏菩萨
佛门历来视舍利为珍宝。肉身舍利的出现，更引起世间人对佛门的