去过南岳衡山的游客，通常会听到这样一个故事：慧思禅师来到衡山时，岳神恩供养其一块宝地，并护持他在这里修建庙宇。然而，他们从山脚担水至寺庙需要走一段又长又陡的山路。于是，慧思带领僧众齐念阿弥陀佛，祈求佛菩萨的护佑。这时，慧思大师拿着锡杖往地面用力刺下去，锡杖抽出时，一股清泉向上涌出。这股泉就是后来的卓锡泉。
慧思是天台宗创立者智者大师的恩师，被后人敬为天台祖师，是南北朝时期的得道高僧，然而他的一生非常曲折。慧思三十四岁的时候，在兖州论述教义，竟有恶人在他的食物中投放*药，导致他五脏坏烂，险些丧命。三十九岁的时候，慧思在郢州刺史处讲解摩诃衍义，不料在场数位法师勃然大怒，更有五位恶比丘把生金药放在了他的饮食中，食物最终被四个人分吃，另外三人当天死亡，而慧思卧床七日，生命垂危。
垂危之际，慧思一心合掌，向十方佛忏悔。同时念般若波罗蜜义，说：“他们心智未开，我不应该同他们这样说法。”当慧思说下这句话时，生金药之*随之消除。四十三岁的时候，慧思在南定州寺讲摩诃衍义，有诸恶论师生起嫉妒心，制止施主送食，企图饿死他……这几起事件记录在慧思法师的《立誓愿文》里。中国佛教史上，像慧思法师这样屡遭迫害的高僧，实属罕见。
慧思俗姓李，出生于北魏后期的武津县（今河南上蔡）。北魏是鲜卑族拓跋氏建立的王朝，慧思出生以前的北魏在孝文帝改革之下，社会安定，经济生产得以恢复，佛法也曾一度兴盛。然而，到了北魏太武帝时期，朝廷锐志武功，崇尚外道，排斥佛教，竟逐渐发展为一场空前的灭佛行动。不仅如此，北魏境内四处发生暴乱，终于在公元年，北魏分裂为东西两个部分，历史上称为东魏和西魏，后来，它们分别被北齐、北周取代。
慧思把他生活的时代称为“末法时代”，他就是在这样的历史背景下出家为僧的。不过，慧思的出家有着十分特殊的因缘，夜梦身穿衣服的天竺僧人劝他出家，又梦到普贤菩萨乘坐白象，摩顶而去。慧思刚出家时，数次受到梦中神僧的训令，于是奉持守戒，一切修行清正严谨，他每天诵读《法华经》三十卷，坚持好多年。后来，他又读了《妙胜定经》，开始修习禅观，并外出参访，寻求高德。
公元年，慧思有缘得以亲近慧文禅师。此时北方已经入北齐时代，这一时期，禅师辈出。当时河北一带盛行以僧稠为首的五门禅；菩提达摩携四卷本《楞严经》来华，传“二四入行”禅法；慧文禅师创建大乘实相禅。这三种禅法在北齐时代定鼎足而立。慧思最终拜入慧文门下，慧文禅师把他在《大智度论》中获得的领悟传授给慧思。在此基础上，加上慧思对《法华经》深刻的信仰，他证得了“法华三昧”，并推广于一般行事，成为“法华安乐行”。
公元年，由于慧思在兖州弘法时屡屡遭受迫害和排斥，他不得不辗转进入大苏山。在大苏山的十四年里，慧思著书立说，广收门徒，创立了自己独特的佛教理论和实修制度，并且形成了以《法华经》为至高经典的师徒传承。智者大师就是在这一时期拜入其门下，跟随他修习法华三昧和止观法门。
公元年，慧思大师带领徒众离开大苏山，前往南岳衡山，指导门人修习。慧思的最后十年都安住于此。公元年，慧思大师在衡山圆寂，其生有涯，其功无涯。不久，慧思的弟子智者大师创立了天台宗，将他的修学法门传承至今，而慧思也被后人敬为天台祖师。
（本文摘自《高僧传》）
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