阿育王在古印度被视为最伟大的皇帝，他的孔雀王朝所统治的区域，几乎囊括了整个的印度次大陆，是一位很了不起的王。
阿育王当时实行的治国方针，基本是遵从于佛教的精神，他一生修了八万四千个佛塔，其中我国著名的阿育王寺也与他有关。
阿育王寺坐落到浙江宁波，有“东南佛国”之称，也是中国现存唯一以印度阿育王命名的千年古寺，因寺内珍藏佛国的珍宝——释迦牟尼的真身舍利以及玲珑精致的舍利宝塔而闻名中外。
相传，佛祖去世后，在古印度拘尸那城南火化，弟子在灰烬中，发现了一些奇异的舍利，这些舍利在世界上自然有着举足轻重作用与影响，而这去七中最重要的“幕后推手”就是阿育王。
在阿育王统治时期，有一年阿育王在波吒利费城举行了佛教史上规模最大的一次集会。阿育王在集会上当中取出了佛陀舍利，分成八万四千份，令羽飞鬼（能瞬间到达目的地的魂灵），各随一光飞行，就在光尽之处，安立舍利塔。
而我们的阿育王寺建寺之初，正巧有这样一个传说。
晋武帝太康三年的时候，并州（古州名，禹治洪水，后划分九州，并州为九州之一。其地约当今山西太原、大同和河北保定一带地区）离石人刘萨诃病危之时，梦见一位梵僧来给他治病。梦醒后，果然病好了，于是刘萨诃因此感受到了佛之力量，就出家为僧，法名慧达。
慧达大师后来成了我国佛教史上一位了不起的人物，是中国历史上第一代远赴印度取经的大师，比唐玄奘早了年，并且他还是最早学成归国弘法度生的高僧，不仅被神化为观世音菩萨，更与佛陀释迦牟尼并比齐肩，是佛教的第二十二代宗师，视为佛教彻底中国化的重要标志性人物之一。
慧达大师在出家之前，也就是病好以后，就按照自己梦中所见，去寻求宝塔，到了鄮山（在浙江鄞县东）乌石岙这个地方的时候，就听到有“铮铮”的钟声响彻于地下，于是他便就此膜拜诵经，三日三夜后，竟有一宝塔从地下涌出，光明耀眼。宝塔呈黑色，似石非石，内悬宝謦，中缀舍利，五层四角。
于是，慧达大师就在此修建房屋，修持行道，这就是后来的阿育王寺开基的开始，也就是说现在的阿育王寺就是从此开始的。
我们说完了慧达大师，再说回到阿育王，说说阿育王与佛陀的交往。
阿育王小的时候，有一天，正在路边玩泥巴，见一僧人从南而来，手里还称托着一个钵，在沿途化缘，行至阿育王身边之时，他忙站起身来，从地上抓起来一把沙子，很是恭敬地施舍到了僧人的钵里，还说，我现在只能以这个供养与你了。
僧人见此，很是喜悦，就说，善哉！善哉！一把沙子虽不能食用，但却是你的真心施舍，异常珍惜。僧人并因此预言，这个孩子将是一位治世的帝王。
这位僧人当然就是我们后来的佛祖，他的预言成真，阿育王在日后，果真就成了印度史上最伟大的皇帝。
不过，因为当时阿育王供奉给佛陀的是一把沙子，也因此在他日后一生都患有皮肤病，奇痒无比（此事佛经所载，不知为何）。
阿育王一生信佛，并以佛治国，取得了不俗的成就，他一生都爱施舍，关于他的施舍还有一个故事。
阿育王广发布施，从不吝啬，以至于最后都快要把国库里的钱都布施尽了，朝中大臣还有太子见这样不行哦，所以就把阿育王再行发布的施舍命令拦截，不去实行。当时阿育王年事已高，躺在病床，也无力改变这个现实，但心里却是非常的难过。
有一天，他把太子与众大臣叫到床前，问，当今世上，谁的权力最大？太子以及众臣当然回复说，阿育王，您的权力是最大的。阿育王无奈地笑笑说，我是权力最大，但现在连布施的权力都没有了，好吧，我明白现实，但现在我就只能把我这块吃剩的梨子，再做一次最后的布施吧。
阿育王这么一说，太子与众大臣再也没法拒绝了，就把宫里的人以及附近的百姓，都召集了起来，把阿育王的那半块梨子熬汤，分散给大家。
阿育王这是做了自己最后一次的布施，才心满意足的圆寂了。
阿育王的布施，是诚心诚意，一念的诚意供养，就比如布施给佛陀的那把沙子，在佛陀看来比金子还要金贵，因为这是有心，这就叫不住相布施（真如佛心的布施），也是最有效的布施。
如果说，你为了得到某些东西或者为了得到福报而布施，带有明显的目的与功利心，这样的布施是不会起到应有的作用的。
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