世事沧桑，曾经名望如日中天的名僧，很可能就湮没在历史的滚滚红尘中。
历史上以佛教意识形态来参与治国的皇帝，都有赖于一位高僧大德来参政议政。比如在北齐、北周和隋朝的“三朝帝师”昙延法师，虽然现在几乎藉藉无名，但在当年那可是朝野皆知的偶像级国师。
在世界文化遗产敦煌莫高窟，以昙延法师事迹为主题的壁画就有三组。
隋文帝请昙延法师祈雨隐居研究解脱的要点
不同于鸠摩罗什法师以“博通多识”昭彰佛典，也有别于佛图澄法师以“秘咒神验”之名传世，昙延法师最初是以“词辩优赡，弘裕方雅”而出道成名的。
昙延法师是蒲州临晋县耽子村人，姓王名聃，字耽子，少小时即才华横溢。十六岁那年，他去寺里游玩，偶然听到法师讲解《涅盘经》，被强烈吸引住了，开始研究佛教哲理，出家修行。
《续高僧传》描述，昙延法师仪表堂堂，伸长九尺五，垂手过膝，容止邕肃，风骨陶融；目光外发，长可尺余；出言清越，历然不群等等。很快，他就成位蒲州城里小有名气的青年法师了。
一日，他对自己影子说：“与尔沉沦日久，飘泊何归？今可挟道潜形，精思出要。”意思是，我和影子你一起混了这么久，究竟哪儿才是人生归宿呢？现在应该带着佛法，找地方隐居下来，精心研究解脱的要点。
于是，他就在附近中条山的百梯寺隐居下来。
当时，中条山的佛家、道教和俗家的隐士很多。有一位薛姓高人，研究儒释道各家学术，听闻昙延学问好早已悟得佛理，就来拜访清谈。表面上，两人打趣言笑并无拘束，但心里都不服气。在临别辞谢时，薛居士出题，要昙延以“方圆动静”四字做偈。昙延脱口而出：方如方等城，圆如智慧日。动则识波浪，静类涅盘室。
薛居士一听大惊失色，认为昙延简直就是天才，称赞道：由来所未见，希世挺生，即斯人也！意思是，从未见过这么厉害的人。希世圣贤，将来必是此人。敦煌莫高窟五代第窟甬道顶部绘有此故事。
崭露头角为朝中所