北宋元丰七年，“唐宋八大家”之一的苏辙与云庵、省聪两位禅师同游于高安，某日三人同时梦见出城迎接五祖戒禅师，次日便收到兄长苏轼（苏东坡）的来信，告知：“已到奉新。”在建山寺三人把梦境说给他听后，苏东坡若有所思道：“我八九岁时曾梦见自己是个出家人，往来于陕右地区；母亲怀孕时也梦见一个僧人前来托宿，那僧人虽瞎了一只眼但风采过人。”
云庵禅师道：“五祖戒禅师是陕右人，也瞎了一只眼，圆寂于江西大愚，算来已有五十年了，而你东坡先生今年恰好四十九岁，定是五祖戒禅师后世投生无疑！（五祖戒禅师当年因愧于持戒不严，倚杖谈笑自在坐化）。”
苏东坡与友参寥曾在杭州西湖寿星寺游历，苏东坡对参寥说：“我生平从未至此，但眼前所见好象都曾经亲身经历似的，从这里到忏堂，应有九十二级阶梯。”经人数后，果真如如此；苏东坡后对参寥言：“我前世是山中的僧人，曾经就在这座寺院中。”
苏东坡为官上朝时喜穿僧衣，宋哲宗就曾问内侍陈衍：“苏东坡朝服下所穿何衣？”陈衍答：“乃僧衣。”哲宗闻而笑之。
中年后，苏东坡恬淡无求，专于参禅，亦念佛求往生，每到一处，必随身携带一轴阿弥陀佛圣像，并说：“这是我往生西方的公据。”苏东坡临终时，惟琳长老前去为他助力念佛，世寿六十六岁而逝。
名士袁宏道后据清朝彭希涑所撰《净土圣贤录》记述：苏东坡后世投生为明朝湖北公安县的袁宏道（袁氏三兄弟皆进士，精于诗文，史称“三袁”），是晚明文学界“公安派”的开创者和领袖之一。
袁宏道一生才华出众，悟性超人，性情沉稳内敛，少了前世苏东坡的锋芒毕露；袁宏道官至郎中，四十三岁因病归乡，数日后于寺院内无疾而终，因为官清廉，丧葬和眷属回乡路费都由亲友捐助，乃至卖尽他的书画几砚所凑。
袁宏道禅净双修，著有《西方合论》一书，该书融摄华严、天台诸宗妙行，归趣净土，受到了明朝四大高僧之一的莲池大师高度赞赏，后又被蕅益大师收入《净土十要》之中，成为净土宗的传世论著。
北宋文学大家苏轼：我本修行人，三世积精炼；中间一念失，受此百年谴。