在西藏地区的寺庙中，大昭寺的声名首屈一指，不仅因为它有悠久的历史、宏伟的殿堂，更因为它在宗教、政治生活中占据着特殊的地位。神秘的确认活佛“转世灵童”的金奔巴瓶就一直保存在大昭寺的佛殿里，这个小小的金瓶在藏族人民眼中蕴藏着“无穷的法力”。
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活佛转世是藏传佛教特有的传承方式，公元13世纪，噶玛噶举派的黑帽系首领圆寂后，该派推举一幼童为转世继承人，从而创立了活佛转世的办法，此后各教派先后效法。
当时，在西藏宗教中寻访、认定转世灵童的方式多种多样，归结起来主要有非掣签方式和金瓶掣签方式。
非掣签方式有多种方法：可以按遗嘱、预言寻找。即根据活佛生前授记、遗嘱喻示或预言线索寻访认定；抑或依征兆寻访，即按活佛去世时的法体姿态和火葬时浓烟的去向以及大喇嘛的梦兆等寻访认定；另外也可以依据护法神降神喻示，即由护法神（吹忠）降神，指示活佛转世的方向、地点等，按此喻示寻访确认转世灵童。此外，还有一种方式是观湖显现幻景寻访，就是根据西藏拉姆拉措圣湖中出现的幻景判断灵童出生的地方和物象而认定。
拉姆拉措圣湖除了上面所说的方法外，还有一些更神奇的方法，比如说首先可以秘密寻访，选派德高望重的名僧、堪布及活佛生前的管家、近侍弟子化装成各种不同身份的人，分赴各地暗中查访、考察来认定灵童。
大概过程是这样的：在卜算方位发现与活佛圆寂大致同时出生的男孩后，先观察其长相与动作，并进行智力测试，看其有无异象：将活佛生前用过的物品与其他杂物混摆在小孩面前任其抓拿，让幼儿辨认活佛生前的遗物，同时还可以让其辨认与活佛共同相处的人。据说真正的转世灵童可以在众多物件中一举抓取活佛生前之物，或在众人中辨认与活佛相处过的人，藏传佛教称之为“宿通”。
选定灵童后，选灵童的人便嘱咐其家人要认真照看小孩，不让外人接触。同时回去向摄政等汇报。摄政择吉日邀请三大寺活佛和僧俗官员一起，再请乃均、曲均降神，如无误，则报告驻藏大臣，征求朝廷的意见，并准备迎接。由侍候活佛的三大堪布和官员、军队组成庞大的迎接队伍，前往接请灵童，连其家人一同接到拉萨。如果只选到一名灵童，就直接请驻藏大臣报请朝廷，请予免去“掣签”而直接册封。
宗喀巴但是有时会有许多灵童的特殊情况发生，如果有多名灵童，那就要召集摄政和大活佛、高僧及官员到大昭寺，由驻藏大臣亲自主持“金瓶掣签”活动，大昭寺的金奔巴瓶是清朝乾隆皇帝钦赐。这个金瓶披着五彩织锦瓶衣，外壁雕满精美的花纹，瓶中空，为一圆形签筒，内置五柄如意状象牙牙签。将写有各灵童姓名的签放入瓶内摇后当众掣出，定夺活佛转世灵童。定为转世者，其家人被封为贵族，落选者也有较好的安排。
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公元14、15世纪之交，藏传佛教格鲁派创立。
格鲁派创始人宗喀巴的最小弟子根敦朱巴圆寂后，为防止内部分裂，于是袭用噶玛噶举派的转世办法，由根敦朱巴的亲属及部分高僧指定后藏达纳地方出生的一名男孩为根敦朱巴的转世，这就是二世达赖根敦嘉措，由此形成达赖喇嘛活佛转世系统。
索南嘉措达赖喇嘛的尊号始用于三世达赖索南嘉措时期。年，明朝顺义王俺答汗赐予索南嘉措“圣识一切瓦齐尔达赖喇嘛”的尊号。此后，格鲁派依此称号追认根敦朱巴、根敦嘉措分别为第一世、第二世达赖喇嘛。年，清顺治帝册封五世达赖为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤拉达赖喇嘛”，以朝廷的册封形式确定了达赖喇嘛的封号和地位。此后，历世达赖喇嘛都必须经朝廷册封，成为一项历史定制。
班禅，即班禅额尔德尼，藏传佛教格鲁派（黄教）两大活佛之一。班，梵语，意为精通五明的学者；禅，藏语，意为大；额尔德尼，满语，意为珍宝。
宗喀巴的另一著名弟子克珠杰·格勒巴桑，年长根敦朱巴六岁，且早拜师八年，对创立格鲁派有杰出贡献，因此连同宗喀巴及宗喀巴的另一著名弟子甲曹杰被藏族宗教界合称为“师徒三尊”。
清顺治二年（），和硕特蒙古固始汗（清朝驻西藏的地方首领）尊格鲁派领袖罗桑·却吉坚赞为“班禅博克多”（四世班禅），这是班禅名号的正式开端。而宗喀巴及其两名弟子（上文中的师徒三尊）则被追认为前三世班禅。
罗桑·却吉坚赞四世班禅圆寂后，后藏托布加溪卡的一位幼童被认定是他的转世灵童。康熙五十二年（），朝廷正式册封五世班禅罗桑意希为“班禅额尔德尼”，并赐金册金印，正式确立了班禅额尔德尼的地位。从此，历代班禅额尔德尼须由朝廷册封，成为定制，驻日喀则。这样，格鲁派又建立起了一个班禅活佛转世系统，并且取得了与达赖喇嘛转世系统平等的宗教地位。
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活佛转世系统形成后，又经过一系列演变，最终才形成了以“金瓶掣签”认定活佛转世灵童的制度。
在历史上，大活佛转世灵童的认定存在着诸多弊端，转世活佛往往是由“吹忠”（即护法喇嘛）作法降神祷问指定，于是贿赂、假托神言、任意妄指盛行，转世灵童多出自王公贵族之家，一些上层贵族或大喇嘛乘机操纵了宗教大权。最严重的是噶举派红帽系十世活佛趁机提出非分之想，要分扎什伦布寺的财产。失败后，又联合廓尔喀入侵后藏，危及国家、百姓安全。
大昭寺为了避免大活佛转世灵童认定中的这些弊端，年乾隆皇帝决定达赖、班禅转世实行“金瓶掣签”制度，对册封的呼图克图的转世，履行“金瓶”（奔巴）掣签，由朝廷直接审批和册封，将活佛转世的认定权掌握在手中。为此，乾隆降旨专门制作了两个金瓶，一个放置在北京雍和宫，一个放在拉萨大昭寺。甘、青、川、藏地区呼图克图的转世灵童，在大昭寺掣签认定。驻京和蒙古地区的呼图克图的转世灵童，则在北京雍和宫掣签认定。
同时，乾隆还正式颁布《钦定藏内善后章程二十九条》，该章程明确规定：“大皇帝为求黄教得到兴隆，特赐金瓶，今后遇到寻认灵童时，邀集四大护法，将灵童的名字及出生年月，用满、汉、藏三种文字写于签牌上，放进瓶内，选派真正有学问的活佛，祈祷七日，然后由各呼图克图和驻藏大臣在大昭寺释迦牟尼像前正式认定。认定达赖、班禅灵童时，亦须将他们的名字用满、汉、藏三种文字写在签牌上，同样进行。”至此，“金瓶掣签”制度以国家法律的形式确立下来。
“金瓶掣签”仪式非常隆重，预先要得到皇帝的批准。转世灵童受封后，由驻藏大臣亲自主持坐床典礼。坐床典礼后，转世灵童即正式就任达赖或班禅位。即使有的转世灵童不需要金瓶掣签，也必须先呈报朝廷，经朝廷派人审查批准后方为有效。
金奔巴瓶“金瓶掣签”制度一经颁布即得到了达赖喇嘛、班禅额尔德尼及各呼图克图僧众的衷心拥护。金瓶制成送往拉萨后，八世达赖喇嘛上书表达了对朝廷的感激之情。“金瓶掣签”制度形成后，掣签大权一直掌握在朝廷手中。在具体实施过程中，其形式或细节后来有所变通，但活佛转世，尤其是达赖、班禅等大活佛转世必须经朝廷批准。
至此，活佛转世的宗教仪轨自清王朝颁行“金瓶掣签”法规之后，随着历史的发展演变而日臻完善，成为历史定制。
金瓶掣签与活佛转世：藏传佛教独有的传承方式。今天的话题就是这样了，请