《倚天屠龙记》开始部分，郭襄到少林寺刚好碰到觉远大师，而后“昆仑三圣”何足道挑战少林，被觉远大师逼退，最后为了躲避少林的追踪，他用大铁桶挑着郭襄和张君宝，最终力竭圆寂！而在他临终前，他背诵《九阳真经》，在场的三人无色禅师，郭襄和张君宝分别记了一部分，最终以“九阳神功”为根基，最终让江湖格局发生翻天覆地的变化！
“九阳神功”的塑造是“射雕三部曲”的后续需要，必须有新的武功根基作为基础。于是就需要“九阳神功”这样惊世骇俗的内功出现，所以“九阳神功”成就了三个门派和一个强大的教派。这样新的江湖格局就产生，也彻底改变旧的格局！在他带领下明教成为江湖一股新的势力，而且为反抗“暴元”贡献了极大的力量。
火工头陀当年只是少林寺烧火煮饭的一名头陀。由于有僧人欺负于他，一年打得他三次吐血。火工头陀就偷偷观看僧人练武偷学。之后学有所成，但并未声张。之后欺负他的僧人依旧打他，但已经伤不到他了。就这样偷学了20年，火工头陀自认为超过了所有的少林僧人，才在少林寺的达摩堂大比中出手。众多僧人都不是对手，少林寺曾派僧人四处追索火工头陀，均为找到，而寺中的僧人也为了这件事争论不休。
苦慧禅师一气之下，远走西域。而少林经此一事，衰落数十年。自此，寺中规定，私练、偷练武功者，重则处死，轻则挑断手脚筋，逐出寺门。而觉远因为阅读佛经时，无意中学会了夹在佛经中的《九阳神功》。在昆仑三圣何足道挑战少林时，无意中用深厚的内力将何足道逼退，被少林寺认为是偷学武功，要惩罚。觉远才用扁担挑着君宝和郭襄逃离少林。