如果想要了解奉化的传统文化，那么弥勒信仰绝对是其中非常重要的内容，在奉化城的角角落落依然能够找到关于弥勒的点点痕迹。
提及弥勒信仰，首先需要走进奉化的非遗文化——布袋和尚传说。布袋和尚是唐末五代著名僧人，他生长于奉化长汀村，出家圆寂于奉化岳林寺，当过奉化裘村岳林庄庄主，曾在雪窦寺讲经弘法，肉身葬于奉化市区封山之腹。
布袋和尚传说，孕育于他死后不久的五代，至宋代开始流传，经元、明、清、民国以至新中国发展丰富，成为家喻户晓、人人皆知的民间文学精品。
宋代以来，汉传佛教把他作为弥勒化身，塑成佛像，当成弥勒供奉，加大了布袋和尚传说的影响力，也使其内容带上了种种神奇色彩。该传说，最早出现于宋代端拱元年赞宁《宋高僧传》卷二十一“唐明州奉化县契此传”，记述了卧雪不沾衣、能示人吉凶、善测天气、暗示弥勒化身等。
雪窦寺
景德元年（）道元《景德传灯录》卷二十七“布袋和尚传”，又有街头乞钱、问答佛理、作偈说法、逝后现身、四众图像等记述。南宗志磐《佛祖统纪》卷四十二又新增了群儿戏布袋、师徒同浴、葬身封山、墓中遗物等情节。其后，《浙江通志》、《宁波府志》、《奉化县志》、《岳林寺志》、《奉川长汀张氏宗谱》记有更多的传说，如福建化木、皇帝赐号、结交居士、助民插秧、喜着木屐、秋千取乐、大桥佛水、分身赴筵、囊沙成塘等。
该文化遗产目前处于濒危状态。这次小稀将带大家走进奉化的弥勒信仰，也同时讲一讲这流传已久的布袋和尚传说。我们先去看看光绪《奉化县志》提到的弥勒庵：“县东北八里长汀。”
经常在奉化逛的朋友应该知道在岳林寺附近还有个寺庙，名为弥勒禅寺，位于曾经的长汀村。据传说，唐末有一个幼童在奉化县江附近出现（即洪浪潭，目前有洪浪潭公园），因没有父母，所以由村人收养，养父名为张重天，这个孩子便是布袋和尚，自称契此。现在到长汀，依旧能够看到很多历史遗址，比如在洪浪潭旁边的张氏宗祠，这些都证明《奉化县志》当中记载的弥勒庵便是今弥勒禅寺。
弥勒禅寺
随着契此不断长大，他对佛教理论产生浓厚的兴趣，于是16岁的他便到了岳林寺出家为僧。岳林寺原本在县江之西，为梁大同二年（年）所建，但在会昌灭佛时被毁，原名“崇福院”；唐大中二年（年）重建在县江之东，改名“岳林寺”。
契此的形象也随着其成长而被记录在史书当中，《宋高僧传》称其“形裁腲脮，蹙頞皤腹，言语无恒，寝卧随处。”许多宁波的文化名人都与契此有过交流，据传其背后有四只眼，传说仓颉也有四目，或许是传其异于常人，身有异象。
岳林寺
布袋和尚一生坦荡，以笑待人，最后于岳林寺圆寂，后梁贞明三年（９１７年），契此端坐磐石圆寂前说偈（佛经中的唱词，佛教语），“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人自不识。”目前，岳林寺仍置有涅槃石，应非旧迹。
涅槃石（岳林寺）
南宋志磐《佛祖统记》中记载，“四明奉化布袋和尚，于岳林寺东廊坐磐石上而化，葬于封山。”据县志记载，封山寺处于“县北一里，封山麓，俗呼下塔，梁贞明三年建。”在封山寺旁还有岳林塔院和佛塔亭，其中佛塔亭俗呼“中塔”，布袋和尚便是葬于此处，后里人冯斯道、何智扩基建亭，但多次被烧毁，目前为同治十年重建。
中塔禅寺
奉化县令施鼎曾曾为佛塔亭撰碑记：“四明奉邑，山川挺秀，名蓝最多，去城北里许，亘有弥勒佛道场，余案牍之，暇往瞻礼焉。见殿宇塔亭辉霞曜日，焕然一新，所称明州三佛地，此其一也。及阅旧志，梁贞明间，有僧飞锡（指僧人游方，佛教语），岳林人，莫识其姓氏，常以杖荷，一布袋游，行度化，自号长汀子。出入市廛，绝烦恼，相人皆呼为欢喜布袋和尚。将寂时，亲往封山，沈姓化袈裟片地为埋龛所，沈慨然许之。葬后屡发异光，且多灵验，人始信为弥勒化身，有司上其事，于朝赐额‘定应大师’。隐身宝塔，其由来旧矣，历千余年，屡废变更，不一而足，明末颓圮尤剧幸。”
年1月9日，封山寺毁于大火，同年在原址东百米处修“定应亭”，亭中立“定应碑记”；并于年在原址上重建定应大师真身舍利宝塔。
定应大师真身舍利宝塔
那么雪窦寺作为弥勒道场之一，又是如何发展的？据传，布袋和尚在岳林寺出家之后,曾多次上雪窦寺弘法。雪窦山自建寺以来便是佛教名山，《奉化县志》记载，在“县西北五十里”有雪窦资圣，“晋时有尼结庐山顶名瀑布禅院......会昌元年改建山窝，大中末，为贼裘甫毁。咸通八年重建，改瀑布观音禅院；景福元年，常通禅师主寺事，始成十方禅刹。”
从施鼎曾的碑记大概可以推断，布袋和尚为弥勒化身这一说法应该兴起于南北朝后期，在其圆寂之后，那么受其影响，雪窦寺亦会与弥勒信仰密切相关，逐渐发展而成如今的“应梦灵山”。
由于契此的形象通常为脸带笑容，手提布袋，有和气生财、累积财富的意味，而受民间信仰者视为财神供奉。在日本，日本人把布袋和尚作为七福神之一。所以在雪窦寺有一收费项目，便是坐电梯到佛脚下去摸一摸佛脚，财运亨通。
如今的弥勒信仰已经是奉化文化的重要组成部分，许多人家中或者车上都会放置弥勒像。除了雪窦寺、封山寺、岳林寺、弥勒禅寺等重要古迹外，还有诸多与弥勒信仰相关的地方，如在锦屏隧道附近的弥勒文化园，在雪窦山脚的弥勒圣坛，东一村俞家山顶的大慈弥勒院等等。
弥勒圣坛