元朝元惠宗至正年间，浙江台州宁海有个姓黄的人，很小的时候就喜欢佛理，便辞别父母到天台寺出家，师傅为他起法号叫“法林”。
法林在台州跟随师傅研习各种佛经，在师傅的指点下，逐渐掌握了很多知识。
一次，法林在诵读陈尊宿的《睦州语录》时，心中突然觉得明白了什么，但师傅也无法给予指点，只好推荐他去中天竺，请教当时的高僧元叟禅师。
元叟禅师得知他从天台寺来，便看似无意地问他有没有见过寒山和拾得。
法林当即就明白，大师这是在和自己谈机锋，因为寒山和拾得都是唐代的高僧，如今已经是元朝，怎么可能见到他们？
于是便双手合十行礼，说自己今天才第一次见到和尚（古代的和尚专指得道高僧）。
但元叟禅师一听就大声呵斥，说你是一个喜欢说谎的莽汉，还不赶快去佛堂参见各位长老？
法林也不辩驳，老老实实地去了佛堂跟随长老们做功课，每天都刻苦用功，不敢有半点懈怠。
几天之后，法林正在念诵佛经，元叟禅师突然来到他背后，问他是不是在读经书，得到肯定回答之后，还问他用什么看。
法林回答说是用眼看。元叟禅师突然举起手，紧握成拳头在法林眼前晃了晃，问他为什么不用这个看。
法林微笑了一下，说如果放下拳头，那还能用什么看？元叟禅师终于露出满意的笑容，为他颔首称赞。
从此之后，法林就在中天竺跟随元叟禅师修行，在佛理上的造诣突飞猛进，很快就成了一代高僧。
几年之后，法林禅师接受了东屿禅师的邀请，开始在净慈寺给大众讲法。法林禅师在这里留下了四句脍炙人口的偈语：
拨尘见佛，谁知佛亦是尘。罕逢穿耳者，多见刻舟人。
这里面有两个佛家名词，一是“穿耳者”，意思是指像达摩祖师那样从天竺来的出家人，指代能当下透过声色六尘、悟见本性的高僧；
二是“刻舟人”，借意刻舟求剑的寓言，指代离开本分、逐色寻志、全然不知反照的痴迷莽汉。
由于法林的讲解很有古代大德高僧的风范，浮山竺原禅师听了他的讲法后，禁不住大声赞叹道：五百众中居上首，妙解堪作人天师。
过了一段时间后，法林禅师辞去了讲师的职位，就在寺内的蒙堂静修，九年没有离开过半步。
九年之后，元朝丞相脱欢邀请法林出山，出任了万寿寺的住持。
但法林很快就辞职了，回到了灵隐寺，最后在灵隐寺的了幻庵常住，直到最后圆寂。
时间来到了元顺帝至正十五年，也就是公元年3月，72岁的法林禅师突然把了幻庵僧众全部叫到面前，向他们讲述了自己一生行脚修行的经历。
法林禅师最后告诉大家自己即将入寂，还叮嘱大家说：佛法下衰，无甚于今，宜各努力。
说完之后，法林禅师让弟子拿来文房四宝，坐在蒲团上写下四句偈语：
七十二年，虚空钉橛，末后一句，不说不说。
写完之后，法林禅师掷笔于地，双手合十黯然圆寂，享年72岁。
他的法身在寺内存放了十天，但容颜肉身一点也没有变化。最后安葬在松源塔西，旁边有一棵枯死的古桂树，一夜之间竟然开满桂花，看到的人无不赞叹，都说是法林禅师的功德，不但能让枯死的树复活，还能让本该秋季开花的桂花在春天怒放。