很多人知道少林武术创始人叫“达摩”，少林寺还有一个武学研究机构叫达摩院，相传是达摩祖师修禅练武的地方；马云崇尚武学，也在阿里巴巴创办了一个科研机构，并称之为“达摩院”。那么这位受人尊崇的达摩祖师是谁？少林武术真的是他创立的吗？
达摩又称“达磨”“菩提达摩”，被中国佛教当作开山祖师，而不只是传说中少林寺武术的创始人。关于达摩禅师的来历，自古就有很多不同说法。
我国较早的佛教研究文献，如元代《释氏稽古略》、梁代《高僧传》以及北魏《洛阳伽蓝记》中，对达摩来历的说法都不一样，有说他是波斯人，有说他是天竺人，一直没有定论。不过可以肯定的是，达摩确实不是中国人。
那么他来到中国后，有没有去过少林寺呢？
根据《旧唐书·方伎传》记载，达摩来到中国后先去了南朝的梁国，并与梁武帝萧衍见过面。萧衍对佛教之虔诚我们是知道的，他曾经三次舍身寺院，亲自召开辩论会，并亲自说法。虔诚不假，萧衍与达摩在佛教观点上却有很大差异，二人谈得很不愉快。之后，达摩去了北魏，继而隐居于嵩山少林。
《旧唐书》的说法是否可信？其作者是五代时期后晋的刘昫[xù]，他生活的时代和达摩的时代相距多年，并且专业的佛教文献中均没有提到达摩去过少林一事，所以《旧唐书》的说法似乎不太可信。
北宋真宗年间的一本《景德传灯录》也记载了达摩去过少林寺，并面壁九年。不过，此书另一处则记载，达摩于公元年去世。相对于少林寺在公元年才建成的事实，这一说法显然自相矛盾。
可是，如果说达摩从未去过少林寺，少林寺为何会有那么多与达摩有关的遗迹和遗物呢？少室山下的“达摩庵”，山顶的“达摩洞”“面壁石”、千佛殿的“达摩亭”、天王殿的“一苇渡江”石像等该作何解释？是不是达摩确实在少林寺修行过，少林寺后来修建了这些遗迹以作纪念？
如果达摩去过少林为真，那么他有没有创建少林武功？天下武功出少林，少林功夫又从哪里来？
遍翻众多的佛教经典，均没有达摩创建少林武术的记载，真正把少林武术与达摩联系起来的，还是一部少林的著作——《易筋经》。该书作者据说是唐初名将李靖和南宋名将牛皋。此书有两篇序言，充满了神话色彩。序言说，达摩在少林面壁九年，圆寂后成仙。
此后，达摩面壁的地方出现破损，少林寺僧众在修复时发现了一个石箱子，在石箱中找到了两本梵文书，即《洗髓经》与《易筋经》。开箱的僧人慧可拿走了《洗髓经》，其他僧人则留下了《易筋经》。
序言称《易筋经》是达摩老祖留下的一本武学秘籍，少林僧人翻译了一部分，并照着练了起来。后来一名天竺僧人又将《易筋经》进行全文翻译。此后，该书辗转传给了李靖，又从李靖传到了一个老和尚手里。老和尚自称岳飞的老师，却把书传给了牛皋。
为什么不传给岳飞？
老和尚说，他早就看出岳飞“名虽成，志难竟”，就是岳飞会被陷害至死，难以成就功业。这一说法似乎有点马后炮，因为牛皋也是被秦桧害死的，同样是“志难竟”，怎么可能不传岳飞而传牛皋？显然序言的说法也有杜撰之嫌。
近代研究认为，达摩可能在少林修行过，但真正给少林带去武术并将其发扬光大的，是少林寺第二任住持僧稠禅师。
僧稠，河北昌黎人，少年时期在河南安阳的邺下寺院修行，该寺院崇尚习武，是我国历史上最早的有文献可考的寺院之一。僧稠大约三十三岁时来到少林，当时是北魏宣武帝年间（公元年）。
僧稠刚到少林时，少林的住持是高僧跋陀，此时少林尚无任何武功方面的记载。也就是说，即便达摩在少林修行过，但直到他公元年去世时，少林寺都没有习武的风尚。
由此可以推断，僧稠是少林寺第一个武僧。在他接任住持以后，少林习武风气渐浓，并在历代僧人的努力下逐渐发展起来，形成了系统而精湛的少林武术。著名的“十三棍僧救唐王”故事发生时，少林住持即为来自邺下清云寺的著名武僧——志操法师。
僧稠禅师去世以后，其骨灰被分为两份，分别存放于少林寺和安阳的云门寺，这说明僧稠禅师与安阳寺有极深的渊源，从而印证了少林武术真正的源头应该是河南安阳的邺下寺，而非传说中的达摩。至于为何会把少林武术与达摩联系起来，就不得而知了。