他是印度佛教中国化的奠基者，被称为佛教中国化的第一人，中国僧人的服饰、饮食、仪轨的中国化，都与他有关。
“漆道人，惊四邻”
东晋高僧释道安（公元—）本姓卫，常山抚柳（河北冀州）人，出生于卫氏名门的儒学世家，年幼失去双亲，由表兄孔氏抚养。他天资聪颖，七岁读书，过目成诵。十五岁即通达五经六义，后研习学佛法。十八岁出家，师父命他先去田间劳作三年。
道安道安勤恳，吃苦耐劳而毫无怨言。三年后，道安向师父请求借阅佛经。白天他带经下田，当晚即能背诵，一字不漏。其师惊异，方知他异于常人，送他受具足戒，并允许他出外任意参学。
那时人都传说高僧佛图澄神通广大，可预知未来，邺城民众对佛图澄非常敬重，甚至不敢朝他所在的方位说坏话或吐痰。于是二十四岁的道安拜别师父，长途跋涉去拜访佛图澄。当时佛图澄已过百岁，与道安相见投契，不知不觉两人竟谈论了一整天。后来佛图澄就留道安在寺中学习佛法。
道安长得又黑又丑，佛图澄弟子称他为“漆道人”。佛图澄说：“此人有远见卓识，你们这些人难与他相比。”讲经时，佛图澄让道安作复述，众僧不服，待道安复讲时，他们纷纷提出许多疑难，结果道安挫锐解纷，行有余力，四座震惊，时有“漆道人，惊四邻”之美誉。
多闻广识不依国主
佛图澄圆寂后，后赵内乱，战乱不息，道安多次迁徙各地避难游学。
一天夜里赶路，正值雷雨，道安和弟子借着雷电光前行，见前面有户人家，门前有两个马木昂，两个马木昂之间悬挂着一个马篼，马篼的容量可容一斛。道安便让弟子呼“林百升”。主人吃惊地跑出来，他果然姓林，名百升。后来弟子们问道安如何知道主人姓名？道安说：“两木为林，马篼可容百升。”
凉州刺史杨弘忠曾送1万斤铜，欲用此铜做承接甘露的承露盘。道安对他说，打算用这些铜铸一尊佛像，杨弘忠高兴应允，于是铸成高一丈六尺的一尊佛像。此佛像夜晚放光，光明可耀殿堂。后来佛像竟自己移动到了万山，四方人士都前来瞻仰礼拜。后来僧人又把佛像迁回了寺院。
道安多闻广识、博学多才，在长安读书人中享有盛誉。他写得一手好文章，当时写诗作赋的读书人，都依附于道安周围。前秦京城有句很流行的话：“读书人若不以道安为师，就难以解决学识中的疑难。”
当时蓝田出土了一只大鼎，上面刻有篆铭文，无人能识。请道安来辨认，道安说：“这是古代篆书，说的是这只鼎为鲁襄公所铸。”又把篆书写成了隶书。
示意图有人拿一铜斛在市场上出售，上面写有篆铭文。苻坚请教道安，道安说：“这是王莽时代所造，上面的铭文说铜斛出自舜时代，用以全国一致律量。”苻坚对道安奉若神明，曾说：“我派出10万之师攻取襄阳，只为得到一个‘半人’。”这一个人，指的就是道安。
东晋孝武帝也非常钦佩道安的德行，下诏书嘉奖道安的学识及道德风范，予他王公之礼。道安一生经过六国四朝二十一帝，始终坚持讲经、注经，译经、弘法不辍。就是在十分窘迫的情况下，他也没有去投靠某位帝王。他“不依国主”，即不依附于国主、不依靠国主，一直颠沛流离于翼、晋、豫一带，严格遵守戒律操守。后在襄阳、长安等地，他总结了汉代以来的佛教学说，整理了新译旧译的经典，编纂目录著作。
公元年，道安在前秦皇帝苻坚的支持下，建立了中国第一个由皇权支持的大型译场。翻译者有几千人，道安不懂梵文，却成为一个出色的译经组织者，并为译经写序。他聘请中外名僧协力分工译出大批佛经，在他主持下，共译出佛经14部卷。
道安曾在弥勒菩萨像前立誓，希望死后能登天界。前秦建元二十一年（公元年）正月二十七日，一形貌怪异的僧人来寺院寄宿，被安排住于讲经堂。负责管理的僧人见此异僧从窗户缝里出入，就告知道安。道安前往行礼，问其来意，异僧答说：“为您而来。”道安说：“自知罪孽深重，不知还能否度脱？”异僧说：“甚可度脱。”道安又问自己往生于何处，异僧手指西北，向天空中划了一下，即见云开，美妙的天界胜景显现出来，当晚几十个人都看到了这番胜景。二月八日，道安对弟子们说：“我该走了。”这天斋毕，72岁的道安无疾而终，后安葬于城内五级寺。
弥勒菩萨像开创了佛教僧人统一姓“释”之先例
作为佛图澄大师最得意的弟子，道安名声远播。他信众极多，其时河北人口的一半，都是他的信众，跟随他身边的弟子多达五百多人。道安僧团是佛教传入中国以来由汉人领导的第一个僧团。
道安是印度佛教中国化的奠基者，他被称为佛教中国化的第一人，中国僧人的服饰、饮食、仪轨的中国化，都与他有关。道安也是中国僧制的首创者，他制订《僧尼轨范》，使僧众言行有了制度上的宗依，此制范一出，天下的寺院都跟从遵守。
为什么僧人一般都姓释？这也是与道安有关。魏晋时代，僧徒多以“支”“安”“竺”“康”为姓，或标其所生之国名，或袭其师姓。拜佛图澄后，道安姓竺，那自己收的徒弟姓什么呢？道安认为，佛门至尊莫过于释迦牟尼，“大师之本，莫尊释迦，乃以释命氏”，就以释氏为姓。当时此说未得众僧首肯。待《增一阿含经》译出，其中有“四河入海，无复河名；四姓为沙门，皆称释种”之语，众僧始信，从此，僧人统一姓“释”，遂成为固定的方式。道安的创举，开创了佛教僧人统一姓“释”之先例，使僧人的姓氏中国化，一直延续至今，并影响到韩国、日本、越南等地。