中国佛教史上四大译经家分别是鸠摩罗什、真谛、玄奘、不空。四大译经家精通佛教义理，娴熟中、印两国语言文字，对中国佛教的发展做出了卓越贡献。
佛教东传中国后，由于经典的翻译，激起佛学思想的研究风潮，促成各种学派的相继成立，开创出中国佛教蓬勃发展的新风貌。
鸠摩罗什大师
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东晋龟兹国（今新疆库车一带）人，父亲鸠摩炎本是天竺国宰相的世子，因不愿继承相位而前往龟兹国，受到龟兹王妹的青睐，两人结婚后生下鸠摩罗什。在鸠摩罗什七岁时，母亲以绝食要求丈夫准她出家，从此母子相依云游，过着出家的生活。鸠摩罗什自幼聪颖，从母入道后游学天竺，遍参名宿，誉满五天竺。他半岁会说话，三岁能认字，五岁博览群书，七岁出家，一生两次被逼破戒、生子;他天赋异禀，精通多国语言;他是一代旷世奇才，两国曾为争夺他，不惜两度开战;直至东晋隆安五年（公元四○一年），始至长安，姚兴礼为国师，居逍遥园，与僧肇、僧严等从事译经工作，声重一时。他出泥不染，悲心深广，经他翻译的文字对中国大乘佛教发展有着最深远的影响;他是中国佛教的八宗之祖，没有他，就没有中国的大乘佛教！
作为中国佛教的四大译师之首，鸠摩罗什在长安组织了中国历史上第一个官办性质的译经场。鸠摩罗什与弟子共译出佛典74部卷，包括《金刚经》、《阿弥陀经》、《摩诃般若》、《妙法莲华经》等。鸠摩罗什的翻译以意译为主，所译经文行文流畅，文采斐然。此外，先后译出《中论》《百论》《十二门论》《大智度论》等，系统地介绍龙树中观学派的学说，对我国佛教的发展有巨大影响。门下名僧辈出，蔚为三论、成实二派。
由于罗什大师最初跟随蒲达多出家，学习小乘，后来罗什又学习大乘之法，蒲达多知道以后，反拜他为师，故而留下大乘小乘互为师的美谈。
因极高的佛学成就与传奇的人生经历，鸠摩罗什大师又被誉为离红尘最近的绝世高僧。
真谛法师
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真谛法师(公元~年)，西印度优禅尼婆罗门族人。少时博访众师，学通内外，尤精于大乘之说。他以弘道为怀，泛海南游，止于扶南国。博通三藏五部，究明大乘妙理。南朝梁代中大同元年（公元五四六年）携经典抵中国南海，见重于南朝梁武帝。
真谛法师在南北朝梁武帝时携带大量梵文经典乘船来到梁都建康，正准备开始译经之时，却发生了“侯景之乱”，侯景之乱后，虽辗转流落各地，却仍译经不辍，所译经论近三百卷。在兵荒马乱的年代里，真谛法师始终不忘初心，坚持译经！真谛及其弟子共译出佛典49部卷，主要译作除《转识论》《大乘唯识论》等唯识论典外，另有《金光明经》《摄大乘论》《摄大乘论释》《大乘起信论》等，并且一概另作注疏，致力于义理的阐明，他的学识之广博与方法之卓越，堪称为我国佛教史的泰斗。
玄奘大师
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据《大慈恩寺三藏法师传》所载，公元六百年生于河南陈留，大师初生时，他的母亲梦见一位白衣法师向她辞行，法师说：“为了求法，所以要西行。”虽然是个故事，但幼年的玄奘的确是聪颖早慧，过目不忘，并时有佛门惊人之语，堪称佛学奇才。大师自幼出家，遍学涅槃、毗昙、摄论、成实、俱舍等诸经论。由于当时诸家对佛教经典的解释不一，众说纷纭，大师于是发心前往天竺求回唯识学的原典。
玄奘12岁出家，遍读佛典。因觉得当时诸多佛典所述多有出入，矛盾难解，玄奘于是决定去前往西天取经。玄奘在贞观三年时，一人从长安出发，只身渡过八百里流沙，抱着“宁向西天一步死，不往东土一步生”的求法决心西行五万里，历经千难万险，数度几欲丧命，终于到达印度佛教中心那烂陀寺。亲近当时唯识学的泰斗戒贤，学习瑜伽、显扬、婆沙等诸经论，深究护法唯识学的奥义。在印度修习佛法十余载之后，玄奘带着佛舍利粒、佛像7尊、经论部回到都城长安。
贞观十九年，大师携带大小乘经论六百余部回到长安，其中最主要的部分为唯识宗的宝典，如《唯识三十论》《唯识二十论》《摄大乘论》《成唯识论》《瑜伽师地论》等，名重一时。
大师回到长安之后，二十多年间，一方面培育弟子，一方面从事译经的工作，所译经典共一千多卷，占我国译经总数的四分之一强，奠定了中国佛教唯识宗的基础，唐高宗视之为国宝。
此后，终其一生，玄奘都致力于佛经翻译工作，他一生共译佛教经论75部卷，无论是翻译数量，还是质量，都可谓是空前绝后！麟德元年(公元年)，一代佛学大师玄奘圆寂。在安葬玄奘那天，有一百多万人送葬，三万多人露宿墓旁，集体缅怀这位绝世高僧！
不空三藏法师
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南印度师子国人，天资聪颖，早年从叔父游南海诸国，其后出家。早年14岁时师事金刚智，尽得五部三密之法，并遵从师父遗命，再赴印度求法。返国后，曾为玄宗灌顶，并住净影寺，以祈雨灵验，获得皇帝赐号智藏，并赐紫袈裟等，深受唐玄宗、肃宗、代宗各朝的礼遇。译经凡一百二十余卷，为密教付法第六祖。
不空一生共译显密教典达部，总计卷，被誉为密宗一代祖师。
不空“翼赞三朝，近三十载”，在玄宗、肃宗、代宗三朝，不空出入朝廷，广交王公权贵，并于代宗朝位列公卿，被授予特进试鸿胪卿之衔。不空寂灭后，又被追封为肃国公、司空。不空以译经僧人的身份而获此荣宠，终李唐一朝，无人能出其右者，真可谓是“冠绝千古，首出僧伦”了！
观诸以上四位大译经家，无一不是背井离乡，备经险难，刻苦勤修，方能有成，并且为后世佛子留下丰富的经典宝藏。因此今日佛子于读经阅藏之时，除应心怀感恩之外，更应怀抱至诚恳切、虔诚恭谨的心，千万不可轻心、慢心，以不负先贤为教的苦心孤诣。