佛教在我国历史悠久，很多朝代的统治者都推崇和笃信佛教，而我国距今历史最久远的第一座佛教寺庙则是位于河南洛阳的白马寺，因此也被称为“中国第一古刹”，其悠久的历史和厚重的文化底蕴让无数中外游客魂牵梦萦。其实洛阳作为佛教起源地，曾有过无数佛教寺院，但只有白马寺保存了下来。
白马寺修建于东汉年间，当时汉明帝派了十二位大臣前往天竺求取佛经，原因是他曾做梦梦见过一座金人，后来解梦的人告诉他这个金人就是佛祖的形象，因此汉明帝才派人前往天竺求取佛法，最终十二位大臣不仅带回了佛经，还带回了两位天竺的高僧，他们从此后便一直留在洛阳。
为了弘扬佛法，汉明帝下令修建一座寺院，并且要完全按照天竺寺庙样式，这样建成之后从天竺求取的佛经和两位高僧就有了安身之所，在寺院建成之后决定以白马为名字，因为从天竺将佛经运回洛阳的是一匹健壮的白马，为了感谢和纪念它的功劳，决定以白马为名。
其实在最初“寺”所在的地方并不是庙宇，而是一些有外交色彩的地方，比如两位天竺高僧来到洛阳之后居住的地方叫做鸿胪寺，而新建的寺院也是为了接待佛教高僧，所以就直接在称呼这座寺院为“白马寺”，从此这里就是佛经和高僧的容身之所。
来自天竺的两位高僧，一直居住在白马寺中弘扬佛法，再也没有回去自己的国家，他们为我国佛教传播有着重要的贡献，因此两位高僧圆寂后就直接安葬在白马寺中，如今白马寺的东西偏院就是两位高僧的墓室，到了北宋，宋徽宗还曾追封这两位高僧，并且重新修葺两人的陵墓。
一千九百年来来，白马寺经过战乱还有天灾人祸，如今早已不是当年最初的模样，现在我们看到的白马寺基本上明代重修的，而在此之前历朝历代都对白马寺重新修葺过，尤其是武周时期，武则天曾任命薛怀义为主持，因为武则天笃信佛教，所以拨了许多钱财重修了白马寺。
白马寺是我国现存最悠久的一座古刹，历朝历代都有海内外的高僧前来求取佛法，也有许多得道高僧在白马寺讲经，作为我国佛教发源地，白马寺的地位举足轻重，如果大家想要了解佛教在我国发展的历史，那么一定要亲自来白马寺感受一下。