到藏区旅行，不可能不去前藏拉萨的甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺，后藏日喀则的扎什伦布寺，以及青海的塔尔寺和甘肃的拉卜楞寺。
这些寺院都与一位大德有关，是修学大乘佛教绕不过去的一座高峰，他就是宗喀巴大师。他的著名著作《菩提道次第广论》在汉地也流行甚广，是学佛者的入门课，备受推崇。
宗喀巴不是其本名，因其出生在宗喀地区(今青海省塔尔寺)，而被尊称为宗喀巴。原本的藏族名字意思是“善慧”，也许是巧合，也许是冥冥中的深意，因为宗大师一直被传为文殊菩萨转世。在藏传佛教中具有崇高地位，是著名宗教理论家、改革家、活动家，有“第二佛陀”之称。
一代大德修成之路
在西藏的博物馆和旅行车上，都有导游解说员讲到宗喀巴大师的故事。他从16岁来到西藏，47年从未回过家乡，直至圆寂。
宗喀巴22岁那年，母亲思念儿子，让人捎去一束白发和一封信，希望他回家探亲。接信后，宗喀巴决意不返，给母亲和姐姐各捎去自画像和狮子吼佛像1幅，并在信中发愿：若能在我出生地用十万狮子吼佛像和菩提树为胎藏修建一座佛塔，就如与我见面一样。
为佛陀大愿，视苍生为父母。此生此世，父母兄弟一场，分别即是永诀！
宗喀巴(～)出身于世袭贵族家庭，父亲是蒙古族，为元代末年兼管当地军民政务的地方官，母亲是藏族，都是虔诚佛教徒，育有六个子女，宗喀巴排第四。
3岁时(年)，他被父亲带到寺院，获得活佛的灌顶加持，受“近事戒”（即杀、盗、淫、妄语、酒五戒）；7岁时出家受沙弥戒，成为一名小沙弥，开始系统学习佛法，打下了坚实的佛学基础。16岁时，为进一步深造，他只身前往西藏求学，拜各教派高僧为师，广俢显密各种经论。同时，也经常为别人讲经说法，能讲17部经典，声望也随之越来越高，成为年轻的高僧。
佛教理论，系统深邃，博大精深，宗派林立。宗大师云游名刹，参访师友、研讨疑义、讲经说法。对显密二宗进行广泛的闻、思、修和讲、辩、著。到中年时，他的佛学造诣已达非常高的境界。
在系统地了解印度佛教、熟悉藏传佛教各派的基础上创立了格鲁派。“格鲁”意为“善规”。他的佛教思想体系主要表现在《菩提道次第广论》与《密宗道次第广论》两部著作中，并由西藏传布到西康、青海、甘肃、蒙古等地。
年，宗喀巴在拉萨大昭寺举办万人祈愿大法会，之后创建甘丹寺，将甘丹寺打造为格鲁派中心。此后，宗喀巴主要活动以著书、讲经为主，成为一代教育家，推动格鲁派成为西藏第一大教派。
格鲁派寺院各个都是佛教大学。前藏的甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺三大寺，后藏的扎什伦布寺，甘肃的拉卜楞寺，青海的塔尔寺，六大寺院都设有医学院、时轮学院、喜金刚学院等。有着严密的组织，成系统地教学，这是宗喀巴根据他的佛教体系制订出来的，同时也是他几十年学经经验的总结。
改革使藏传佛教浴火重生
西藏又是政教合一的地区，宁玛、噶当、噶举、萨迦、苯教诸派，派系林立，各自一方，为争夺权势进行了长时期的征伐。从元末到明初，藏区佛教一度戒律废弛，上层人物享有特权，穷奢极欲，不守戒律。
宗喀巴看到当时西藏佛门风气诸多不良问题，暗下决心要重振佛门，每学完一部重要经论，就去辩经实践。辩经场上，他声音洪亮，势如破竹，攻无不克，辩无不胜。还周游四方，讲经传法，吸收门徒，提出了改革宗教的动议。
38岁时，他为自己制作了黄色桃形僧帽，有别于其他教派的僧帽，表示出与败坏戒律的宗派相脱离的决心。因为这顶黄色桃形僧帽，所以又称格鲁派为“黄帽派”、“黄教”。
他主张，僧人必须严守戒律，提倡苦行，反对僧人追求名闻利养、娶妻生子、杀生饮酒、世俗交往；主张学经要注重修习次第，按部就班，循序渐进，先显宗后密宗，先闻思共通道(显宗)经论要义，后修学净治身心，再转入不共通道(密宗)修习；主张摆脱农奴主对寺院经济的操纵，而建立起广泛的“施主供养”体系。
种种措施直击当时盛行的种种弊端，纠正了西藏各教派不符合教义的行径。宗喀巴的得到地方政权的积极支持，也受到广大僧俗的热情欢迎，成为公认的藏传佛教领袖。
宗喀巴的这些在戒律的基础上宗教改革，是以前藏传佛教各派无法比拟的，推动藏传佛教文化发展到鼎盛时期。具有划时代的意义，从此将藏传佛教带上良性发展轨道，逐渐走出藏区渗透到世界。
年6月，明成祖派四名大臣，率数百名随员，来西藏迎请52岁的宗喀巴去汉地，被宛然拒绝。作为退而求其次，大臣们转请一上首弟子做代表，他便令大弟子释迦也失赴京拜谒永乐帝，与祖国中央政权建立联系，获封大慈法王。
（未完待续）