南海禅寺是国家4A级旅游景区，堪称亚洲第一寺的“南海禅寺”，拥有规模宏大的寺院建筑群，佛阁殿堂气势恢宏，精心建造的白圣会馆和舍利园，得尝名乘法师弘扬佛法的远大夙愿。
南海，是一个遥远的地理概念；又是一个佛国的境界。
在仅有的阅读经验里，那是观世音菩萨的居住地，与观世音是一个不可分割的整体。
南海禅寺，仙境中的名字，也几乎遥远得不可企及。
山门巍巍，钟鼓声声，漫步长廊，十二座精雕细刻的牌坊，犹如十二位威武不屈的将军，护佑着芸芸红尘中的茫茫苍生。
四大配殿上，三重飞檐下，熙攘闹市里，举步红尘中，天王威武，观音微笑，文殊静默，普贤优雅……
波光塔影，淡照佛梦人心；曲桥画廊，笑拥兰幽荷香。
据佛教传说，观音大士居浙江南海普陀山潮音洞，洞外有紫竹林、莲花洋。
观音大士是众生心目中救苦救难的慈悲菩萨，因此，南海便成为历代香客顶礼膜拜的圣地，也叫“朝南海”。因汝南距南海普陀山路途遥远，于是在明嘉靖二十四年，崇庄王朱载境在汝南南湖捐巨资修建了“观音阁”，同时仿照“南海”植竹栽莲，供奉观音。
入夏，这里竹林摇曳，荷香飘逸，颇有“南海”神韵，因此人们称此地为“小南海”。
其实在很多城市，大凡位于城南的池塘湖泊，多有“南海”之称——这是人们渴望观音菩萨随时随地拯救众生的美好向往。
南海禅寺山门面北朝南，高30米有余，长近50米，5个拱形大门，上面雕刻有龙凤、麒麟、祥云和奇花野草等图案，石柱之上前后各立有五个面容凶恶的护法金刚。整体雕刻精细，气势宏伟，世间少见。
进入山门，是一条长长的白玉石甬道，同等距离立有12座花岗岩牌坊，正中刻有南无如来、观音、阎王等12位菩萨牌位。柱子上刻有捐赠人的名字。
两旁栏杆间的石板上雕有各种怪兽、仙鹤，山水及岁寒三友等图画。走在其间，让人不禁肃然起敬，不敢有丝毫怠慢和邪念了。
甬道尽头是南海禅寺主建筑——大雄宝殿，远看金碧辉煌，蔚然壮观。地基拔地而起两米多高，正殿地面为正方型，球场大小，主体构造为三层，斗檐、吊角层次分明，房顶上有两只白象对视。
殿柱下面的须弥座，全都是整块的花岗岩雕刻而成，刻有八仙，形象逼真，各具特色。台基上浮雕有五百罗汉，或坐或立或躺或卧，没有雷同的表情和姿势的，遂成为神州殿堂之冠。
大雄宝殿周围有观音、天王、文殊、普贤四大配殿。尤以观音殿最为壮观，内有千手观音一尊，四面皆是色彩鲜明的壁画，分别画的是：南海仙境、观音游南海、逾城出家、太子降生等。其它三殿也各具千秋。
大雄宝殿东侧是七层的楼阁式的藏经阁，设计独特，建筑优美，楼内藏有古今多种版本的佛教经书。
出大雄宝殿往东40余步，是一座高大雄伟的钟鼓楼，内有一座重达几吨的大钟，外面四壁雕有各种山水、小桥、寺庙、龙凤等。因大雄宝殿及其它配殿还在建设中，钟楼北侧一座四合院式的两层楼，是目前和尚讲法、香客跪拜的地方。
走进大门，院中间有座铸铁大炉，檀香袅袅，香味扑鼻。
进入殿内，迎面是尊黄铜铸就的观音，络绎不绝的香客在此纷纷跪下，双手合十，虔诚地为自己和亲人祈祷幸福平安。
出殿向北是一座较大的四方型三层楼，中有天井，下面是座放生池，水中有香客放生的鱼虾、乌龟等小动物，不时钻出荷叶，在水面上或游动、或嬉戏，一副优哉自得的神情。池中间是“之”字型的走廊，廊中间是座八角亭，供香客休息观赏的地方。
过放生池，步行六七步，左右各有一座两人高的石碑，是为方丈上代的两位得道高僧而立。拾阶而上，寺庙最高处建有一座舍利塔，以白色岩石雕刻而成，建筑典雅精致，为异域风格，与北京北海公园里的白塔仿佛。
“南海禅寺”的筹建者，明乘大法师。明乘法师俗名陈国勋，出生在汝南三门闸乡大辛庄。后随国民党到了台湾。退伍后，出家台北十普寺，剃度为僧，法号明乘。
他历经15载，终于建起了这座恢宏壮观的大寺院。
当正如一位诗人在诗中所写的那样：“这座震惊了四方，同时也汇聚了你心血的南海禅寺举行开光大典暨祈祷世界和平大法会时，面对故乡的土地，面对众多的善男信女、海内外名流，您眼中流露出的仅仅只是佛家的慈悲吗？您慈善无边的双目中又荡漾着一种怎样的情愫呢？流淌着怎样的一种祈愿呢？”
白圣大法师圆寂后，明乘承接师傅衣钵，继续修学佛法，弘化利生。
南海禅寺就是明乘法师为安放师傅的舍利而特别建造的寺院，堪称亚洲第一寺的“南海禅寺”，拥有规模宏大的寺院建筑群。
玉带般地绕寺而过、两度折返而蜿蜒的汝河，在这里形成了一个巨大而天然的太极图型！这南海禅寺又恰似太极图中的一点，使这幅天然的太极图，得以圆满地合抱。
这又是大自然天成的一种什么吉祥的预言呢？
历经尘世六十年后，“南海禅寺”再续“小南海”佛缘，晨钟又响，柱香复燃，雨花深处喃喃梵音，妙响洗尘。
（来源：驻马店文旅）