舍利，梵语里叫做sarira，曾经被叫做舍利博恒罗，后来根据音译叫设利罗。印度佛教中是说人死火化后的东西，也就是遗骨这样的说法，这么一看和中国的说法完全不一样，在中国佛教，僧人死后的头发、碎骨、骨灰都是舍利，而其中最坚硬的结晶，就是舍利子。据记载舍利一共有三种样貌，白色的是骨舍利，黑色的是发舍利，而赤色是肉舍利，我们现代总说舍利就是功德圆满的高僧火化后所剩下的结晶。
在佛教中，舍利是一个僧人戒除欲望，专心修炼，功德圆满后自然形成，而人们民间则认为是僧人长久远离尘世淫欲，所以精髓充沛身体，死后这些东西是不灭的，所以在火化中形成了舍利，科学家则认为这实则是人死后，骨骼同各种物品火化，通过化合形成的结晶，但舍利子为何如此坚硬，怎样形成，专家们却是一头雾水。
我们知道释迦摩尼在成佛后，遗留下舍利一石六斗，这些舍利被看做是佛家的信物，送给了当适印度的各个王国，有些流传到了我们国家，而现如今在南京牛首山就供奉着一颗佛顶舍利。
火化后形成的舍利更像是一种骨质结晶，据说这种东西普通僧人是没有的，只有得道的高僧体内才会存在，佛家讲究这是一个人的定力、戒、慧心的修为所凝结的结晶，所以十分的珍贵稀有。修佛主要炼神，注重一个人精神上的修炼，当有一番体会成就时，身体中自会有一种精神的火焰焚烧，留下精气的产物，那时候你的精气自然不是普通的精气，这火慢慢的就炼化出舍利。
当然，科学上分析过后发现舍利子这个神奇的物件是草酸钙为主要构成物，并伴有少量的磷酸钙，这两种物质通常出现在植物之中，专家们认为这些舍利实则是同他们每日三餐吃素有关。