班禅是政教合一的产物，有很多人会问道，班禅和喇嘛有什么区别呢？
藏族的宗教文化很早就出现了，但是藏族的佛教文化却是随着文成公主进藏而进入的。从此，佛教便慢慢取代了藏族的传统宗教。在佛教文化进去西藏之后，发展出不少教派，其中有一个叫噶玛噶举派，因为这个教派习惯戴黑帽子，因此也被称为“黑帽派”，活佛转世的规则最早就出自于这个“黑帽派”，时间是12世纪，到13世纪才成为一种制度。“黑帽派”转世活佛的名号称为“噶玛巴”，到目前为止，已有17位噶玛巴转世，亦即17世噶玛巴，它也因此成为西藏佛教史上历史最悠久，转世最多的活佛系统。活佛转世观念与佛教的生死轮回思想有关。藏传佛教认为，只有刻苦修行的有道高僧才能在死后依然转世为人。活佛转世最初的目的是确定寺院的首领，因此，自从“黑帽派”开创活佛转世以后，迄今为止，在藏传佛教传播的地区，大约有上千个活佛转世系统。其中最著名的，就是现在人们熟知的达赖和班禅系统，并成为西藏的宗教领袖。那么，这两个最重要的活佛转世系统是怎么出现的呢？
藏传佛教中还有一个有名的教派是“黄教”，黄教接受活佛转世的思想比“黑帽派早”，但却后来居上，最终成为了藏族地区的宗教领袖。
每一世的班禅圆寂后，后悔寻找转世灵童接任下一任班禅。年，明崇祯14年，五世达赖和罗桑曲吉坚赞一起，将蒙古势力引入西藏，消灭了拉藏汗。进入西藏的蒙古人又正式册封罗桑曲吉坚赞为班禅。此后，五世达赖联合清朝政府，赶走了蒙古人。年，清朝顺治皇帝正式册封五世达赖，达赖喇嘛由此成为西藏的最高统治者。从此，西藏班禅文化延至今日。