这个问题稍微下一点考证的功夫就会很清楚了。在《水浒传》原著中是鲁智深擒获的方腊，影视刷里演的则是武松擒方腊。有人说是电视剧擅自改编，为的是突出武松刑象。实则不然，电视剧这点也是有所本的，那就是在戏曲中有“武松独臂擒方”的剧目。比如京剧中有一出戏叫做《擒方腊》，就讲道是武松捉住了方腊。
下面具体比较一下两个版本的擒方腊。
先来看原著，在《水浒传》中讲道，鲁智深的师父智真长老早就给过鲁智深一首预言诗：
“逢夏而擒，遇腊而执。听潮而圆，见信而寂。”其中的“遇腊而执”就是预言他将擒获方腊。果然，后来梁山与方腊血拼取得最后胜利之时，方腊逃跑至一个小庵找吃的，恰好被鲁智深遇到，一禅杖将他打翻后生擒。原来鲁智深也是迷路才来到这座小庵庙，有个神秘僧人指点他在此守株待兔，等着擒获敌军首领。鲁智深在立完这次大功后不久便听潮声而圆寂（去世）了，应验了智真长老的预言。
再来看戏曲，以较多资料的京剧为例。
据资料记载，京剧中有《武松单臂擒方腊》又叫《平江南》。此外，《戏考》网站录入有来自《国剧大成》的剧本《擒方腊》有详尽完整的对白和唱词。演的是梁山剿灭杭州方腊老巢的故事。
有意思的是，在“武松擒获方腊”的戏文中，真正抓住方腊的还是鲁智深。交战中，方腊一直在追武松（说明武松武力值逊色于方腊），没想到忽然从一株松树后转出鲁智深来，将他擒获。武松仗着和鲁智深关系好，竟然厚着面皮要得这份功劳。鲁智深心想眼前的事已完全应验了智真长老的预言，便看破红尘，加上本来也跟武松铁得很，当即爽快答应，入山修行去了。
可见，小说原著和戏曲在擒方腊的故事上虽有出入，但基本内核一样，都是鲁智深擒获了方腊。
总结一下，鲁智深武松都是佛门子弟，大开杀戒之后而幡然悔悟，擒获方腊也为梁山的征战画上了完美的句号。根据史料记载，方腊本是异端邪教的追随者（摩尼教），身为佛门子弟擒获方腊，大有以正教（佛教）殄灭邪魔外教的意味，特别是原著中此事发生于一座庵庙中更强化了有关宗教的隐喻。