我愿生生世世为佛教而奋斗，为佛教而努力，甚至牺牲生命也在所不辞，我不要有丝毫的自私心，我若有一根头发那样细的自私心，甘愿永堕地狱。
——宣化上人
宣化上人的降生
宣化上人是满族人，其家族满姓巴雅喇氏，清朝末年改汉姓白，隶属满洲正黄旗。乾隆九年（年），由于天下太平、社会安定，八旗子弟很少打仗了，人口日益增多，朝庭入不敷出。乾隆皇帝便下旨让北京的旗人回东北老家屯垦种地，自己养活自己。当时给北京旗人的安顿的地方就在今天的黑龙江省五常市拉林满族镇（清朝时属吉林），在拉林周边每个旗设置三个旗屯，一共二十四个旗屯。上人的祖先牛勒西丹兄弟三人就是随着京旗屯垦的大军从北京草帽胡同来到了拉林仓袁家窝棚（今属拉林满族镇西黄旗村）定居。上人的父亲富海公，一生勤俭治家，以务农为业。母亲白太夫人胡氏，生前茹素念佛，数十年如一日。太夫人胡氏在怀上人时曾向佛菩萨祈愿，在生上人前夕，梦阿弥陀佛降临，身放金光，照耀世界，震动天地。惊醒之后，满屋飘香，其味非常，清澈肺腑，真是不可思议的境界。年4月26日（农历三月十六子时）上人降生，大哭三天三夜不止，可能是看到我们娑婆世界苦难众生而生悲悯之心。父母给上人取名白玉书，又名白玉禧。上人的父母一共生了五子二女，上人排行最小。
第一次接触死亡
上人小时候沉默寡言，倔犟任性，调皮捣蛋，惹事生非。十一岁那年，上人和小朋友们在玩耍的途中，碰到一个用草席裹着的婴儿，上人以为是睡着了，便上前叫他，可是怎么也不动，其他小孩子告诉上人，那是死人，不能动了，这是上人第一次接触到死亡。上人回家问母亲死人是怎么回事，母亲告诉上人，死人就是醒不来了。绝大多数人对死亡都有无言的恐惧，小时候的上人也不例外。于是，上人好奇的问母亲，“怎么能不死呢？”太夫人胡氏并没有吓斥他，反而笑着对他说：“人都是要死的，只有成佛成菩萨才能避免死亡。”母亲的回答，让上人有了出家的念头。自那之后，上人仿佛在一夕之间就长大了，他不再调皮捣蛋，也不再惹是生非。从来就安静不下来的他甚至可以跟着母亲一起，整整一天都待在佛堂里。也就是从这时候起，上人看到佛堂中的佛像不在是木雕泥塑，而是慈悲和智慧的存在。
出家发愿
小孩子的念头都是随时会变的，但是宣化上人要出家的念头从来都没变过。一次，上人对母亲说出了要出家的想法，他以为母亲会批评他，没想到母亲竟然毫不犹豫的答应了。太夫人胡氏告诉上人：“你要出家是好事，但是等母亲死了你在出家。”十二岁时，宣化上人听闻双城堡（今哈尔滨市双城区）王孝子常仁法师孝顺父母事迹，发愿效法。忏悔过去不孝父母，决定每日早晚向父母叩头认错，以报亲恩，自此渐以孝行见称，人称“白孝子”。十五岁时，在哈尔滨三缘寺常智法师见证下，皈依三宝，但不是出家，乃佛门中俗弟子。同年入私塾读书，上人学的快，悟的也快。诸子百家、医卜星相等，无不贯通。求学期间，参加各种慈善团体；又为不识字者，讲《六祖坛经》、《金刚经》等；为贫寒者，创办义务学校。十九岁时，上人母亲太夫人胡氏逝世，上人于墓旁搭个简易的茅棚为母亲守墓，按传统礼法为母守孝三年，守孝其间礼请常智法师为自己剃度出家，取法名“安慈”，字“度轮”，遂披僧衣于墓旁守孝。守孝期间，发“十八大愿”，拜华严、礼净忏、修禅定、习教观、日一食、夜不卧，功夫日纯，得乡里人民之爱戴礼敬。守孝其间的一个晚上，村民远远发现上人的茅棚火光冲天，以为着火了，赶紧去救火，等到了茅棚，发现并没有着火，上人正在那端坐念佛呢。一日打坐，见六祖惠能大师至茅棚，告诉上人说：“将来你会到西方，所遇之人无量无边，教化众生如恒河沙，不可悉数，此是西方佛法崛起之征象。”言毕，突然不见。守孝期满，暂时隐居长白山支脉弥陀洞内修苦行，他经常打赤脚，寒暑一身单，人称“铁罗汉”。后回三缘寺，任首座。居东北期间，观机逗教，点化迷蒙，济世救人，感化无量龙蛇、狐狸、鬼神，求皈受戒，改恶修善。
禅宗沩仰宗第九代祖师
年，常智大师圆寂，上人秉承常智大师遗训“弘扬佛法，普度众生”，云游四方，广结善缘，遍访各梵刹，年，在普陀山受具足戒。年，听说当时高僧虚云法师在广东韶关曹溪南华寺时，便去参礼。虚云法师观其气宇非凡，与之说法，甚相投，便接纳为弟子，取法名“宣化”，意为“宣佛法以广渡众生，化世人贪痴以脱苦海”。委任上人为为南华寺戒律学院监学，之后又升任教务主任。在协助虚云法师处理寺院事务同时，坚持日中一食，夜不倒单。虚云法师赞赏上人至诚至坚，具足法门龙象，于是传其“法脉”为禅宗沩仰宗第九代接法人，从摩诃迦叶初祖传承到宣化上人是第四十五代。
“上人”尊称的由来
年冬，应香港佛教界之邀，去香港弘法。在香港首次说法便引起轰动，所作“开示录”、“偈语”、“偈诗”不径而走，传遍香港和东南亚各地。在香港弘法其间德行日增，威望日大，被人尊称“上人”。后来他又去东南亚南传佛教地区，团结南北佛教，秉弃偏见，共同将佛法光发扬光大、普度众生。
美国弘法
在香港其间，接触到了很多国家的人，得知美国等西方国家主要信仰基督教，很少有信佛的，宣化上人便产生了去美国传法的想法。宣化上人认为，没有佛教的地方，更应该去传播佛法，让更多的人离苦得乐，他要效法唐朝的鉴真和尚。年，上人只身来到美国，由于资金不足，他租了个潮湿的地下室，过着困苦的生活，自称“墓中僧”。他周边的人得知来了个中国和尚，便有人向他请教佛教的知识，宣化上人引经据典，潜易默化的向他们弘扬了佛法，听他说法的人心理有个感觉，原来佛教也这么有趣。年，西雅图华盛顿大学的30多名大学生对佛教产生了兴趣，应他们邀请，宣化上人来到了西雅图华盛顿大学为他们讲经，当一部《楞严经》讲完后，当即有许多学生求皈依，其中有五名学生选择剃度出家，他们便是美国历史上上最早的剃度出家的僧人。此后他们一直追随在宣化上人身边，向更多人弘扬佛法。
兴建寺院和佛教学校
由于弟子日益增多，上人便有了兴建寺院的想法。年在旧金山购得一处废弃的养老院建金山寺、年在西雅图建菩提达摩中心、年在洛杉矶建金轮寺、年在加利福尼亚达摩镇建万佛圣城。后来还开办了三所佛教学校，这三所佛教学校不但培养了一大批虔诚的弟子，还把佛教书籍翻译成各种文字，让佛法传播到了世界各地。
不忘故乡
宣化上人虽然身在美国，但心系故乡，他始终没入美国国籍，依然保留着中国的国籍。虽然入了美国国籍有种种好处，也有许多人劝他入美国国籍，但上人常说：“我是中国人，中国人要有中国人的骨气、志气，要有气节。”上人离开家乡后，经常和家乡的亲朋通信，不断联系。年4月，年近七十岁的宣化上人回到了阔别以久的故乡——黑龙江省五常市拉林满族镇西黄旗村，先祭拜了父母的坟墓，之后去了他三哥家。听说上人回家了，人们互相转告，竟有多人来看上人，把上人三哥家围的水泄不通。上人和大家说：“我已经死了，回来的是我的灵魂”。上人和多家乡亲朋聊了两个多小时，临走时把从香港带来的芒果分给了大家，又从袖子里掏出多本《地藏经》分给大家，一个袖子竟然能掏出这么多书，非常神奇，大家感觉到上人一定是佛菩萨。
中华优秀传统文化可以救世界
上人在弘扬佛法同时，不忘弘扬中华优秀传统文化。在万佛圣城建立的育良小学、培德中学，都是以中国伦理道德为基础进行教育。上人生前最痛恨胡适，胡适认为中国传统文化通通都是落伍的，要向西方学习改造中国。上人称胡适为“欺世盗名活妖怪，毁佛傍圣死畜牲”。上人认为现在人越来越坏，正是道德教育严重不足的结果。上人认为人类想避免世风日下、亡国灭种的浩劫，就是必须釜底抽薪、从头作起、改变方针、以身作则，犹其是国家元首更应该带头作模范。年10月，上人在法国巴黎联合国文教处作了《唤醒世人，重新整顿教育》的演讲，上人认为现在世界的教育破产了，教出的孩子很危险，一个没有礼义廉耻的国家一定会灭亡，看看现在哪个年轻人还讲礼义廉耻，可能听都没听过。要想救世界，必须以中国的五伦八德、仁义礼智信，用这个灵丹妙药来救全世界、全人类年轻人的灵魂、生命和本性，这是生死存亡的关键。上人也经常对中国人说，要想救世界还要靠中国固有文化，中国人不要吝惜，要弘扬起来，帮助其他国家和民族，这个世界就会越来越好。
涅槃
人都有生老病死，这个幻化之躯迟早是要四大分离的，宣化上人在人生的最后岁月害了淋巴癌，但仍坚持讲经说法。年6月7日（农历五月初十）下午3点15分，宣化上人在美国洛杉矶圆寂，世寿七十八，法腊五十九。在弥留之际，上人告诉弟子他走后要颂读《华严经》、念佛，炼出的舍利子全部馈赠给众弟子，其余骨灰撒向虚空当中。年7月28日，上人法体在万佛圣城荼毗（僧人的火葬仪式），连续焚烧十小时后得各色舍利子四千多颗。这么多舍利子，可见上人生前所言真实不虚。
一代高僧
宣化上人提倡颂经、坐禅、念佛都要精进，五宗并重，打破门户之见。将佛法传播到了西方，把佛经翻译成各种文字，一生孜孜不倦的讲经说法，对佛教作出了较大贡献。宣化上人不仅是位佛教高僧，更是中华优秀传统文化的传播者，将中华文化的种子播撒到了世界各地，功德无量！“我从虚空中来，回到虚空中去”，宣化上人也许就在你我身边。
最后附上宣化上人作的一首偈诗《宇宙白》
宇宙白
释宣化年作于美国洛杉矶金轮寺
冰天雪地，
无数细虫冻毙，且蛰眠，
静里观察，动中审谛，
龙争虎斗常游戏，鬼神哭嚎幻化奇，
真实义绝言，不思议，当进趋，
大小泯，内外非，微尘遍，法界周，
囫囵个圆融，互相无碍，
双拳打破虚空盖，一口吞尽刹海源，
大慈悲普度，流血汗，不休息。