舍利是梵语，一般认为是骨灰化成，这是根据释迦牟尼佛涅槃焚化后，身体化作八万四千颗舍利而说的。世尊大慈大悲，对一切众生视同己出，特意示现降生成人，修行成佛。等到一期化缘（这一世的生命）结束，示现涅槃，又化火自焚，不惜粉碎他万德庄严的法身，留下无数舍利，给众生礼拜供养，用以增长福田，作将来成佛之因。天上人间、龙宫海底，各各分得舍利，造塔供养。人间所得的一份，八国平均分配。阿阇世王独得八万四千颗，供养于恒河中。阿阇世王归西后，他的曾孙阿育王大力宏扬佛法，采用七宝香料作建材，差使鬼神，仅用一天时间就造好八万四千座佛舍利塔，放遍南瞻部洲。耶舍尊者一张手，遮天盖日，指间放出八万四千道光芒，鬼神分别捧上宝塔，跟着光走，将宝塔安置在光的尽头。凡是佛法没有传到的地方，宝塔就暂时埋在地里，等日后佛法传来，这些塔便一一出现于世，比如宁波阿育王寺、五台山的舍利塔等等，就是如此。晋武帝太康三年，利宾菩萨示现作慧达和尚，礼拜请求，育王之塔从地涌出，阿育王寺由此兴建。佛舍利供奉于殿内石塔中，有人要瞻礼舍利，通知塔主，自己先到殿中礼佛，跪在殿外台阶上，塔主请塔出。舍利的形状颜色大小数量，都没有一定。人们通常见到的是一粒，也有见到几粒的。有的见舍利安在钟底不动，有的则见忽升忽降，忽大忽小，小的象绿豆，大的如黄豆大枣。各人看见的色彩和深浅都不相同，有的黯淡，有的明亮。不仅各人所见不同，就连同一个人在相同的时刻观看，舍利也会有大小位置乃至色彩的变化。有人看见莲花和佛菩萨像，有人业力深重，什么也看不到。明朝万历年间，吏部尚书陆光祖，笃信佛法，极力护法，与亲友一起来看舍利，一开始看象小豆，过一会象黄豆，接着象枣子，后来象瓜，再后来象车轮，光明朗耀，令人心目清凉。舍利叫身骨也叫灵骨，是修行人戒定慧力所成，不是修炼精气神所得。这是心与道合、心与佛合的修行人的表相。但并非一定要人死了以后经过焚烧，身体的血肉、骨头、毛发等变为舍利；也有不是骨灰的舍利，那是变化而来。比如在刻板、绣经、念佛人的口中得到，包括灯花上开出的舍利。宋朝有人刻《龙舒净土文》的印刷木板，在刻板中滚出三颗舍利；善女人绣经，飞针走线时忽然感觉针下有东西，定睛一看，原来是舍利；还有人念佛，嘴里吐出舍利；高僧洗澡，徒弟帮忙擦背时，从身上落下舍利；雪岩钦禅师剃头时，头发变成一串舍利。又有高僧圆寂后火化，得舍利无数，众多弟子都得到了，但有一个出远门的回来晚了，没得到舍利，跪在遗像前悲痛哀求，竟然就在像前得到了舍利。宋代长庆闲禅师圆寂后，荼毗（火化）时，突然刮起一阵大风，不停地旋转，把烟灰卷上天空，一直吹到四十里外。所到之处，屋顶、树梢、草尖到处都沾有舍利，收敛起来不计其数。民国时期，淮安儒生杨佩文，本来不懂佛法。由于孙子不满周岁夭折，心情十分伤痛。有居士劝他加入普济莲社念佛，并给他读了印光大师的文钞、嘉言录等，他顿时生起信心，精进念佛。不到三个月，在做晚课时，见到佛前的油灯中结出一朵莲花，花心有一粒大如粟米的翡翠舍利，花落下来，舍利滚落在桌子上，这是他的精诚感动佛现瑞相，坚定众人的信心。莲社将舍利寄给印光大师。大师收到后随即放在一个小瓷盒中，供大家瞻仰。此时的舍利，已经比刚寄来时大了二三倍，瞻礼完后供在佛前，第二天早课完毕再看，已经没有了，想必回去了，可询问下来，莲社、家中，到处都不见。杨佩文知道佛法不可思议，求授皈依。大师为他取法名慧潜，意思是他仰仗念佛，就能与佛的智慧暗合道妙。外道不懂得舍利是佛弟子修习戒定慧，有一定功夫的结果，把它说成是从精气神修炼而得，这种说法剽窃了佛教的名词，却根本不懂佛教的道理。试看刻板绣经，这些都是在刀尖针下得到的舍利，还有灯花所结的舍利，又是谁的精气神炼出来的？这些奇迹，无非是应以舍利身得度者，即现舍利而为说法。佛的舍利更是神奇变化无穷。当年隋文帝还没作皇帝时，一个修行人送给他几粒舍利，等到他登基后再看，居然变成了几百颗那么多，于是皇帝下诏修建了五十多座宝塔来供养。
——来源《印光大师通俗读本》