“三生石”，本身指的是一种石头，即泥质石灰岩。但在我们的文化生活中，它具有一种特殊的象征意义，且文化内涵十分深厚。“三生”源于佛教的因果轮回学说，后来成为人们日常生活中意涵情定终身的象征物。三生石的“三生”分别代表前生、今生、来生。如进入爱情领域，就有一种似曾相识或命中注定的感觉，于是相爱之后的人就会在美好之中，死心塌地地期待缘定三生了。
“三生石”的出处，有人认为是唐昭宗朝翰林学士袁郊的传奇小说集《甘泽谣》，其中一首诗曰：“三生石上旧精魂，赏月吟风不要论。惭愧故人远相访，此身虽异性长存。”据传正宗“三生石”，现位于杭州天竺寺后山。传说是发生在唐代洛阳惠林寺高僧圆观与隐士李元之间发生的事情。整个故事概况是这样的：
唐代大历末年，洛阳惠林寺有个叫圆观的高僧，他精通佛学，境界高深，能够看穿生死轮回。有一回，圆观和李元一起到蜀州去游玩。他们来到三峡附近，看到了一个怀孕三年的孕妇。圆观就对李元说：“这个孕妇肚子里的孩子，就是下一世的我。”李元笑了笑说：“不可能吧，您老还结实着呢，估计再活个十年没问题！”圆观却认真地说：“此言当真，我今夜就圆寂。十五年后，你到杭州天竺寺门口等我，我还会与你相见。”
李元对此将信将疑，晚上他们行到一处小庙歇脚，次日醒来，发现圆观已经圆寂了。那个怀孕三年的孕妇也顺利生了一个男孩。李元匆匆地将圆观下葬后，自己再也没有心思去游山了，就回到惠林寺。寺里的徒弟这才拿出圆观早就写好的遗书给李元看。李元一头雾水，两眼朦胧，呆坐着发愣，满脑子里都是：“难道是真的吗！”
十五年后，李元如约来到杭州天竺寺门口，子时刚过，便听到有歌声传来：“三生石上旧精魂，赏月吟风不要论。惭愧故人远相访，此身虽异性长存。”循声望去，只见一个牧童骑着牛，大约十五岁的模样，梳着双髻，披着短衣，缓缓地朝他走来。李元认定这牧童就是圆观的后世，当即上去行礼，说道：“圆观公，如今身体可好？”那个牧童说：“你真是个守信的人。不过，我和你隔了一世，走的路不同，不能再与你亲近了。你这一生的尘世缘分还没完结，要好好修炼，我们还可以再相见。”说完，牧童就骑牛走了，不再与李元交谈。望着孩子的背影，李元流下了眼泪，只听见那牧童又唱起之前的歌谣：“三生石上旧精魂”
这个故事很是空灵，玄乎，虚幻。但其中藏着的就是人的轮回和转世。其实，关于三生石的说法，可以一直追溯到补天的女娲。女娲为拯救天、地、人三界即将发生灾难时，补救过去大意中所犯的错误，而突出性地施法于这块石头上。传说女娲在造人时，每造一人，取一粒沙作计，积沙成石立于灵河畔。谁知此石成精，直插云霄，大有破天之势。女娲急施魄灵符，将石封住，方才想起造人时独缺姻缘轮回神位，便封其为三生石，赐其法力三生诀，并将石分为三段命名为前生、今生、来生，还在其身添上了一笔姻缘线，从前生到今生、再一直延续到来生。
传说比故事更加虚幻，但从哲学的角度看，这“三生石”，也反映了古人对于生命永恒的看法和真性不朽的观点。围绕这个观点，还有“三生曾识”、“三生路”、“石上三生”等典故。生来死去和中间的爱恨情仇，都有这块神奇的“三生石”。最为美妙而出彩出神的还是《红楼梦》，它经大文豪曹雪芹大笔一挥，改造为“只因西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株受天地精华雨露滋养修成个女体”。这“三生石”便升华为不折不扣的人世间“男女爱情”绝唱版，成了姻缘的铁定象征。痴情人今生若不如意，就指望来世了，反正有轮回，幸福在远方才充满无穷的诗意。（文／蔡驷读历史图／源于网络）