明朝第一奇僧姚广孝，姚广孝在历史上存在感不高，他是何许人也？看过电视剧《郑和下西洋》可能记得，明成祖朱棣身边始终有个老和尚，他就是姚广孝。姚广孝，苏州人，公元年出生在一个杏林世家，祖父父亲都是医生。本来有家传的衣钵，姚广孝做个医者也是顺理成章之事。可是不料，14岁那年，他突然对父亲说，我不想学医，我要读书做官。按说这孩子有大志向是好事。可是谁知道他父亲听了之后，却是连连摇头。为什么？
因为当时还在元朝，汉人地位极其低下，要想入朝为官极其困难。更何况他们姚家无权无势，想当官无异于登天。更何况他们姚家，一点背景都没有，还想入朝当官成为人上之人，难于登天。这时候，姚广孝的伯父说了一句话“为学有成则仕于朝，荣显父母，否则不如学佛，为方外之乐”意思就是说，学有所成入朝当官，的确可以光宗耀祖，可是如果做不到。那你还不如当个和尚，没有俗世的烦恼。
本来伯父只是想劝姚广孝放弃当官的念头，可是人的脑回路是不一样的。听伯父这么一说，他觉得醍醐灌顶，您说得太对了，我去当个和尚。他就跑到他们家附近的妙智庵，剃了度自取法名叫道衍。别人当和尚，要么是看破红尘，要么混口饭吃，比如朱元璋。可是姚广孝他什么都不为，就因为伯父的一句话，点醒了姚广孝。
既然当了和尚，你就一心一意地研习佛法吧，可是他又不肯安分，除了研习佛法，他干的其他事情。没有一点跟和尚沾边的，他先是四海为家，到处游历，是个游方僧人。而就在游历过程当中，他竟然还干了一件让人觉得不可思议之事，他拜了一个叫做席应真的道人为师。学习阴阳之术河图洛书等等推演的法门，甚至还学习了纵横术和奇门阵法。这个实在是闻所未闻，和尚拜道士为师。还真是一个敢拜一个敢收，而且还学什么纵横捭阖之术，还有诗词书画儒法兵医，他也是无所不学。用今天的话来说，他很快就成为了一个复合型人才。
少年之时便有雄心壮志，如今学有所成，他应该趁着年轻一展抱负。当时正值元末，因为朝廷腐败义军四起，按说正是有志之士大展身手的时机。天下烽烟四起，可是他始终不为所动，每天置身庙内是念经颂佛，研读各类书籍。如果没事的话，他就整天的闭目打坐，谁也不见。在他48岁之前，天天如此。他后来又是怎么成为著名的“黑衣宰相”？
洪武15年，公元年，明朝出了一件大事。朱元璋的原配妻子大脚马皇后，朱元璋的心理支点去世了。朱元璋是异常伤心，朱元璋这辈子没怎么哭过，马皇后的死哭得像个孩子一样。于是下令挑选高僧，随侍诸皇子诵经祈福。姚广孝也就是道衍和尚接到诏令来到京师，而就在诵经之时，当他第一眼看到燕王朱棣的时候，姚广孝心头一震，朱棣正是他的“命中搭档”。
姚广孝主动向朱棣毛遂自荐，姚广孝不仅年近半百，而且其貌不扬，还体态臃肿。长着一双怎么看怎么让人不舒服的三角眼，当时朱棣就没有看上他。他们是怎么走到一块去的？因为姚广孝的一句话。当时姚广孝凑到朱棣耳边说，如果您能用我，我定能奉上一顶白帽子，什么意思？朱棣是阎王，王上加白就是“皇”。姚广孝的意思很明白，如果你用我，我可以帮你登上皇位。
就是这句话，让朱棣当时就一愣。为什么？朱元璋最早指定的皇位继承人是太子朱标。后来朱标去世，朱元璋又把继承人指定给了朱标的儿子皇孙朱允炆，也就是后来的建文帝。在这种情况之下，姚广孝这番话其实是大逆不道的，按律当诛。但是朱棣听完之后，并没有即刻发作。因为朱棣也有这个心思。
史料记载，燕王朱棣自从就藩燕京之后，曾经多次参与北方军事活动。两次率师北征，招降过蒙古乃儿不花，生擒过北元大将军叫索林帖木儿。在诸王当中，他的军功无人可及。在兄弟里，他虽然排行第四，可是到了朱元璋的晚年，他的三个哥哥都已经去世了，也就是说在他们这辈上。家族尊序，朱棣排为诸王之首。在当时，对于朱元璋的接班人的安排，朱棣其实内心是不服气的，至少他认为我比我侄子更有资格。只是这个想法没法跟人说。这个不可告人的想法，竟然被眼前这个和尚给看穿了，那当然得谈谈了。
就这样，一番密谈之后，两个人相见恨晚。于是朱棣就把姚广孝带回了北平燕京。这就是姚广孝的出道的第一幕。年近半百才开始大展拳脚。他是怎么开始舒展自己的拳脚的？干的第一件事情，竟然是力劝燕王，你造反吧。建文帝登基之后，在亲信的鼓动之下，很快着手进行削藩。而正是这件事情，燕王朱棣举兵造反。
在削藩之初，朱棣虽然对削藩很不满，可是他并没有反。而是乖乖地交出了兵权，手上只留了八百府兵，王府的护卫。甚至为了让朝廷放松对他的监视，朱棣还不惜装疯。他为什么不反呢？倒不是一点反意都没有，他那时候没信心。他认为叔叔讨伐侄子，是很不得民心的事情。后来他为什么又反了呢？一个很重要的原因就是姚广孝的一系列撺掇。
朱棣因为害怕造反不得民心，可是姚广孝不这么看。当时他对朱棣说，您不要跟我谈什么民心，我只知道天道如此，您就是将来的皇上。为了让朱棣坚定信心，他还把自己的好友道士袁珙叫来给朱棣相面。说朱棣“走路如龙似虎，前额高耸，是位太平天子”。结果朱棣一听，看来我还真是真命天子，我要是不当这个天子的话，就有违天命了。既然如此就反吧，一直犹豫不决的朱棣这才决定造反。
做出这个决定之后，朱棣又开始有所迟疑了。当时的军队缺乏兵器，必须赶紧打造才是，可是打造兵器丁丁当当的动静太大了，很容易被人告发，怎么办呢？姚广孝立马转换角色了，为朱棣当起了后勤司令。姚广孝命人建造起了一座很大的地下室，并用实心石块做墙体，再附以粘土，将墙面弄得是坑洼不平，外围树上围墙，围墙外边再养上鸭子和鹅等等家禽。就是这样，地下室里边丁丁当当干得热火朝天，可是外边的人是一点都听不见。
据说同样的建筑，西方比中国晚了好几百年。解决了实际问题。朱棣这才真正下定了起兵的决心，在起兵的过程当中，姚广孝又充当什么角色呢？可以说没有姚广孝，就没有朱棣的成功。第一件事，起兵当夜，暴风雨突然临近，一阵邪风将王府的檐瓦吹落，当时风吹落瓦被视为不祥之兆。朱棣等人脸色不禁一变，姚广孝怎么说吗？这是祥兆，这叫飞龙在天。青瓦片掉了，这是我们要把青瓦换成皇帝专用的黄瓦。此言一出，军心振奋。真是人嘴两张皮，就看你怎么说。姚广孝不仅深懂人心，随机应变的能力也是一等一的。
第二件事情，当年十月，当朱棣率大军袭击大宁的时候，朝廷主帅李景隆趁机围攻北平。当时谁在北平？正是姚广孝，而这时的姚广孝就不是和尚了，而是一个防御战的坚定组织者。他把城里的女人和儿童也鼓动起来，到城墙上扔石块进行抵抗。并且几次派出精壮士兵，趁夜偷袭，经过苦战坚守，等到了援军归来，从而大败李景隆。这可是关键的一战，因为北平是朱棣的大本营根据地，而根据地一旦丢失的话，朱棣的军队很可能随时土崩瓦解。当然，最最重要的还是后头的战略决策。
靖难之役进入到第三年，战局陷入焦灼，而久拖下去，形势对燕军非常不利，毕竟以燕军一地的实力，肯定无法跟庞大的中央对抗，怎么办呢？在这种情况下，姚广孝建议绕过济南，采取大迂回大纵深大包围的战略，直扑后方虚弱的南京，为什么呢？
因为姚广孝认为，这场战争的本质只是地位之争，与普通百姓甚至和众大臣都没有什么太大的关系，你要把他们都打败干嘛。你只要取皇帝位而代之就行了，反正都是你们朱家自己的事，这是家事。而朱棣也正是听从了他的意见，接连在淝水灵璧击败朝廷军之后，一举拿下京师南京，取得靖难之役的最终胜利。
纵观历史，如此大手笔的战略，历史上只有三次，第一次是蒙元灭宋，最近的一次则是解放战争。由此可见，说姚广孝是一位战略家军事奇才，一点都不过分。可是在朱棣登基之后，这位明朝第一奇僧的举动，却又让人看不懂了，怎么呢？因为姚广孝的不世之功，朱棣登基之后决定重赏他，第一个赏他豪宅大院，另赐两个宫女，让他蓄发还俗，以享人间之乐。第二，授予他资善大夫太子少师的正二品官职，让他位极人臣。姚广孝美女不要，豪宅不住，金钱无所谓。官职二品也不用，他只接了一个从六品的僧官职位。
一个和尚冒着杀头的危险参与造反，到头来却什么都不要，还回归为一个和尚。为什么？朱棣即位不久，为了威慑蒙古人，决定迁都北平，后来北京城的九门格局，紫禁城的三大殿，就是那个时候确立的。当时谁负责整个规划呢？姚广孝。朱棣为了彰显自己的文治武功，修订过一部很有名的书叫《永乐大典》，全书是3亿7千万字，是当时世界上最大的百科全书，谁主持修订的呢？还是姚广孝。
姚广孝还承担了太子朱高炽，太孙朱瞻基的辅导讲读工作，而他的两位皇帝学生，创下了历史上有名的“仁宣之治”，这其中姚广孝同样是功不可没的。可以说朱棣一朝，几乎所有的大事。背后都有姚广孝的影子，然而令人不解的是。办完大事，朝廷的封赏，他依然是通通不要，都给了下边的人。
每天下朝之后，他依然是回到寺院，换回了一身的僧袍，青灯古佛静坐修行。直到永乐16年，他在84岁那年坐化圆寂，从未改变过。姚广孝他这一生图的到底是什么？对此后世评说不一。有人说，姚广孝一生不为名利，只做自己想做的事情，他是真的活出了自我。可是也有人说，他为了达到自己的目的，极尽挑拨之能事，鼓动朱棣造反，使百姓重陷于战乱之中，此人实乃妖僧一个。而更多的人认为，姚广孝以独特的眼光和能力，造就并辅佐了三代明君，称其为黑衣宰相，实至名归。您是怎么看的？