慧光法师，今属河北定州市人，俗姓杨，世称“光统律师”，为南北朝时期北朝的一代得道高僧。根据出土于河南安阳的慧光法师《魏故昭玄沙门大统墓志》推算，慧光法师生年为北魏皇兴二年（），圆寂于东魏元象元年（）年。永平元年，也就是公元年，勒那摩提与菩提流支奉朝廷之命合译《十地经论》，但二人因思想分歧严重。
当时，年将三十的慧光法师追随勒那摩提参学《十地经论》已有十年，又因精通梵语而参与《十地经论》翻译，他调停勒那摩提与菩提流支矛盾，从而促成译经工作的完成。《十地经论》一经译出后，就因北朝义学兴起和统治者重视等原因，在北朝盛极一时，无论僧众、学者均广为参习，经过大量学者、僧人的探索与思辨，更使这一学说，进一步形成独立的派系而存在。
慧光法师常年于洛阳、嵩山、邺城一带弘法，常开法席，传讲《十地经论》。慧光门下冯衮、僧达、道慎、昙衍、安廪等弟子都因为听了慧光传法而投慧光门下，皆大有所成。北魏时期旱涝灾害频发，慧光所处时期正为旱灾多发阶段，且常有连年旱灾。慧光就曾于嵩岳池旁祈雨，并随即大雨而至。东魏建立后，迁洛阳僧众至邺城，这时候，慧光担任了东魏孝静帝的戒师。
后来，慧光转升为东魏昭玄寺大统，居住在邺城大觉寺，圆寂前不久，有异象发生，屋脊断裂、瓦块掉落。慧光感知自己即将化寂，四十多天后，慧光圆寂于大觉寺，享年七十岁。慧光法师是驰誉北朝的义学高僧与律学名匠，其一生传讲大乘、小乘义律经典无数，著述广博。曾著《四分律疏》、《玄宗论》、《仁王七诫》、《大乘义律义章》、《僧制十八条》，还删定了《羯磨戒本》。
但是，慧光法师著作佚失严重，仅有《华严经义记》卷一残卷不足千字存于《大正藏》第八十五册，《四分律疏》与《羯磨戒本》于经籍目录类史籍中略有记载。慧光所撰《华严经义记》，仅有八百余字残卷为现存的唯一著述，也是慧光法师地论思想理论最真实之体现。慧光法师一生德学兼佳，戒行高远，受当时僧俗两界之敬仰，其门下摄受弟子、学士众多，名德辈出，仅僧传中有传记者就有十四人。
释僧达、释僧范、释昙遵、释灵询、释惠顺、释道凭、释法上、释昙衍、释安廪、释道慎、释昙隐、释道云、释道晖、释法愿、冯衮，其中更有十位高僧在当时被称为“十英”。慧光门下以昙隐、道云、道晖三人专弘律部，正是由于他们的不懈努力，使《四分律》到隋唐时期逐渐成为北方戒律学的主流，更成为在中国流传最广，影响最大的律部经典之一。
慧光身为北魏、东魏之昭玄都、统，更因义学高深为僧俗两届所敬重。其门下弟子继承慧光法嗣，更因弘法内外，德行高洁而为当时帝王、王候、重臣等所敬重，并因此获敕或举荐担任昭玄重职。慧光僧团于北魏、东魏、北齐三代地位之崇高在历史上罕有，并且成为当时的一股强大的政治势力。