慧能大师(-年)，唐朝人，是中国禅宗的第六祖。俗姓卢，先世河北范阳(今涿州市)人、后父亲被贬官到岭南新州(今广东新兴)。大师幼年丧父，家境贫困，靠卖柴供养母亲。有一天，送柴至客店，听见有人持诵《金刚经》，颇有领会，便问此经从何处得来，客人告以从黄梅弘忍禅师处受持此经。大师遂生寻师访道之志，回到家把母亲安顿好后即北行寻师。
到黄梅东山后，弘忍大师问：“你从哪里来，想求什么呢？”慧能说：“弟子是岭南人，只求做佛！”弘忍大师说：“你是岭南人，又是獦獠，怎么能做佛？”慧能说：“人有南北，佛性哪里有南北？”
弘忍大师遂命他随众劳动，在碓房舂米。
有一天，弘忍大师准备传付衣法，命弟子们作偈呈验。神秀作了一偈：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”慧能在碓房听见一位童子通读这首偈颂，知道还未见本性，于是另作一偈，请人写在墙壁上。偈语说道：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃！”众人见此偈语，都惊异万分。弘忍大师见了，于夜间召慧能入室，传与衣钵，并立即送他去往九江渡口，叮嘱他暂时往南方去，待时行化。
慧能在四会、怀集二县隐遁了十多年，一日心想：“应当是出来弘法的时候了，不能永远隐遁下去。”
于是来到广州法性寺，值印宗法师讲《涅槃经》。有二僧辩论风幡义理，一个说风动，一个说幡动，争论不已，慧能便进言：“不是风动，也不是幡动，是仁者的心动！”大家听了颇为诧异。
印宗法师便延请他至上席，请问深义，慧能回答言简理当。印宗法师便问：“久闻黄梅衣法南来，莫非就是行者您吗？”印宗法师作礼请慧能将衣钵出示大众，慧能果然拿出来，大众都赞叹不已。
印宗法师于是集众在树下为慧能剃发，又请名德智光律师等为他授具足戒。
两个月后，慧能大师即于寺中为大众开示禅法。不久，他辞别众人回到曹溪宝林寺，此后在曹溪宝林寺说法三十余年，后圆寂于新州国恩寺，并留下金刚不坏肉身舍利。
慧能大师的禅法，舍离文字义解，直彻心源，去来自由，心体无滞。他说自心既不可攀缘善恶，也不可沉空守寂，须识自本心，达诸佛理。
他并不以静坐敛心才算是禅，而是于一切时、一切行住坐卧中，体会禅的境界，教人只从无念着手，并不限于静坐一途。
达摩祖师这位天竺高僧当年不远万里东来震旦，开创了一个令汉传佛教乃至中国文化满盘皆活的禅宗，六祖慧能正是这一格局的全面开拓者。
他提出的“不立文字”“直指人心”，以近乎革命的方式完成了佛教的彻底中国化，严格遵循《般若经》的宗旨，不允许行者将明心见性预设成遥远的事，让人时刻谨记：一切善恶本性都是般若，大众本性都是佛。这种风范，使中华文明在盛唐时期化解了积滞的问题，规避了教条化的误区。
钱穆先生说：“在后代中国学术思想史上有两大伟人，对中国文化有其极大之影响，一为唐代禅宗六祖慧能，一为南宋儒家朱熹。……自佛教传入中国，到唐代已历四百多年，在此四百多年中，求法翻经，派别纷歧。积存多了，须有如慧能其人者出来完成一番极大的消的工作。他主张不立文字，以心印心，直截了当的当下直指。
这一号召令人见性成佛，把过去学佛人对于文字书本那一重担子全部放下。如此的简易方法，使此下全体佛教徒，几乎全向禅宗一门，整个社会几乎全接受了禅宗的思想方法，和求学路径，把过去吃得太多太腻的全消化了。
也可说，从慧能以下，乃能将外来佛教融入于中国文化中而正式成为中国的佛教。
也可说，慧能以前，四百多年间的佛教，犯了“实”病，经慧能把它根治了。”
又说：“但唐代知识分子，在中国历史文化上的更大贡献，还不在政治，而转更在宗教上。……尤其自六祖慧能以下的禅宗，在精神上，在意态上，实可算得是一番显明的宗教革命。‘我若遇如来，一棒打死，与狗子吃。’那是何等话！在后代被目为‘狂禅’，在当时非有绝大理解，绝大胆量，不敢出此语。……唐代第一流豪杰，全走进禅寺中去了。……我们若细籀禅门诸祖师的言论风采，讲堂故事，我们可以说他们实在当得起‘豪杰’二字。……盛世豪杰难认，而隐藏在深山和尚寺里的豪杰更难认。慧能、马祖之类，真都是不世豪杰。没有他们，下半部中国史必然走样。”
正如钱穆先生所说，六祖大师实在当得起“豪杰”二字，在他之后开出的禅门五宗，秉承灵山拈花的遗风，惠泽了无数后人！
本文段节选自《张其成全解六祖坛经》
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