釋昌金，字彌光，湖南衡陽王氏子，民國元年（）生，家業賈，水運貨陶於湘楚間。年九歲，雙親為納童養媳。年十四（），投湖北公安某寺出家，二親弗許，跡之遣回，事遂寢。後移家於公安，耕田為業。
年二十五（），歸依南嶽獅子巖鏡明法師，日課念佛。
年三十三（），室氏染疾物故，旋而北堂棄養。翌年，父又長辭。乃浮舟運柩，歸葬衡陽。感世無常，志脫塵網，遂投南嶽鏡明和尚披薙。蒙師允可，為親守孝，廬墓三年，晝夜念佛，以報重恩。行服既畢，南下雲門，謁虛雲長老，討苦行單，司火頭、菜頭等職，為眾作務，沉毅寡言，任勞任怨。
一日，夢六祖以袈裟覆肩，光以為幻，不以為意。又夢負文偃禪師渡河，以手承足，乃覺禪師右腳跛瘸，稽諸典實，居然冥合。
嘗臥病七日，然心在定中，疾癒起身，只覺頃刻。便書數偈，其一云：“本來億劫牟尼寶，虛空黃金買不到；歇心去惑觀自在，行住坐臥隨身跑。”可見其宗門受用。
年四十（），遭雲門之厄。六月，依虛雲長老圓具，後燃指供佛。
年四十二（），隨虛公重建雲居山真如禪寺。
年四十四（），為療風溼，住揚州高旻寺禪堂。頃之，肅反風起，波及禪林，高旻屢遭魔難，舉步維艱。
年五十五（），文革禍作，紅衛兵起，搗庵堂，砸廟宇，毀佛像，焚經書，以破四舊之名，行滅文化之實。寺僧皆以“牛鬼蛇神”侮之，日日遊街批鬥，受盡凌辱。
一日，光被縛縶，胸懸“打倒反動和尚彌光”之牌，押赴高臺批鬥，時群情激憤，山呼打倒。一狂生掄棒猛擊光頭，光受重創，應聲而倒。眾蜂擁而上，箠杖交下，怒曰：“若不還俗，將爾投荒放牛！”
比時釋門罹難，還俗者眾。光錚錚鐵骨，未曾屈服，遂遭羈譴，徙於邗江汊河，牧牛為業。同徙者三僧，睹聖教陵夷，情皆悵惘。光困蹇如此，然無吁嗟之聲，而抱興教之志。堅持僧裝，不著俗服，挫辱交加，未改其節。嘗與諸道侶云：“十三年後運轉，高旻必當重興。”同侶誚之，弗之信。又題詩於門：“下放農村十三春，養豬放牛度光陰。求佛慈光明心地，願度眾生出苦輪。”
國朝三十年（），文革亂平。十月，鄧公訪日，過唐招提寺。森本長老曰：“吾欲送鑑真大師像回國，如何？”鄧公頷首。翌年，為祈聖教重光，邦人歸信，光三步一拜，朝覲九華、普陀名山。
三十二年（）春，鑑真大師像回國巡展，有司急召百餘返俗僧於大明寺列隊奉迎，光廁其中，內著俗服，外覆海青。時趙樸初引賓而過，光箭步向前，退僧衣，露俗服，握樸手，強笑寒暄。霎時一眾驚駭，賓客方知僧乃假冒。翌日，外媒連篇累牘，皆道：“支那無僧，僱俗人偽冒云云。”京朝大窘，於是，宗教漸開。然光因此被囚，有司暴怒，懸光於樑，考楚備至。雖蒙陵虐，光信仰堅固，了無屈撓。其率性直為，剛毅狂狷如此。
年七十（），為收復高旻寺，光刺血揭榜於人民英雄紀念碑，誓曰：“若不歸還高旻，則撞死於碑前！”其勇猛護教如此。後舉國廟產恢復，宗教再興，光力多矣。
年七十二（），光乃掩關苦修，達二十餘載。或有?施，一無所畜，皆刻印經像。語默動靜，清約自守，不慕外緣。破衲蔽身，長年不易。間或主持禪七，言辭激切，鉗錘後學。
國朝六十年（）三月廿二（4.27），光自知生涯將盡，世緣無多，預留遺囑云：“佛法難聞，修行不易，勸汝後人，莫當兒戲。吾一生護持佛法，不惜生命，只為後賢輩出，法門有望。”
四月廿一（5.25），光示寂於雲居山，春秋九十有七，僧臘六十有四，戒臘五十有六。光圓寂前二日，遍辭寺僧，並囑滅後坐缸，不可火化。然知事以本寺向無坐缸先例峻辭，欲循規火化。門人無策，遂護法體至武漢石觀音寺坐缸，並持服三載。
國朝六十三年（）九月二十（10.16），門徒啟缸，奇香撲鼻，肉身不壞，髮爪俱長，手印變為降魔印。得斯瑞相，眾大嗟異，嘆未曾有。從此而歸信三寶者，不可勝紀。