盛夏的日本之旅，怎么可能不到绿意盎然的京都，去到南部旅游胜地高野山，来一场洗肺参禅的静心之旅？这里是有全日最古老的寺院，而创办人是谁呢？
大家还记得陈凯歌的电影《妖猫传》不？两位男主白居易和空海的扮演者都是中日两国当红小生。故事取材于日本作家梦枕貘的历史玄幻小说《沙门空海之大唐鬼宴》。那位日本僧人空海法师在电影故事之后，回国都做了些什么呢？
空海法师（公元—年）密号遍照金刚，是唐密第8代祖师。而唐代密宗在我国已失传近千年了，但传到日本却发扬光大，当今信众多达万人，分属各个流派。他是怎么做到的呢？
日本真言宗开山之祖
留学僧嘛，入宝山岂有空手而归之理。空海法师在我国学修两年（年-年），回国时带走大量中国的文物典籍，对日本的文化产生重要而深远的影响。
按其所撰的《请来目录》，带回物品应有尽有，蔚为大观。包括佛教经典部计卷、两部大曼陀罗图、佛像、袈裟、法具及茶、医药书籍与药品、诗赋文章、碑铭、占卜书籍与用具等，许多文物被视为日本国宝。
也许有人痛惜这些文物流失日本。当年，空海的师父惠果大师未卜先知，让他带走了这批文物。不久，崇信道教的唐武宗打击佛教，发动“会昌法难”，毁佛寺四万余，迫26万僧尼还俗。这批文物在日本得以幸免于难。
经过汉地佛法和大唐文化重新加持与打造后，空海法师如虎添翼，传道不懈，成为日本文化的重要推手。在佛学与文化创新方面充分发挥了天分和才干，得天皇的赏识，成为四朝国师，京都南方和歌山县的高野山开设道场，开坛讲法，收徒传教，创立了真言宗。
当时，与最澄和空海两位法师同时遣唐求学的僧侣，有所谓“入唐八家”之说，有成就的还有宗睿、惠运、圆行、常晓、圆仁、圆珍等法师，他们都对首次接触的密宗发生兴趣，回国后所传皆为密教化的佛教，将汉传佛教日本化，成为皇室贵族和平民百姓都信服的国教。
空海法师在日本所传的密教称为东密。主张即身成佛，透过平时修行的累积，感知大日如来佛的存在即能成佛。作为杰出的佛教理论家，他撰写《辨显密二教论》提出自己的教判理论，以真言为最高，依次是华严、天台、三论等宗。在《十住心论》一书中，他将一切教法，按信奉者的心境分成十个阶段，称为“十住心”，将外道与世间道德纳入整个真言宗思想体系中。
“日本的孔子”
空海法师在日本地位极其崇高，贡献不可磨灭，被称为“日本的孔子”。文学家幸田露伴评价他，“大师是我们思想上不可忘却的恩人。”诺贝尔物理学奖获得者汤川秀树认为，“在漫长的日本史上，他是最多才多艺的人物。从世界范围来看也不逊于亚里士多德、达芬奇”。
作为后世师表，空海法师也是一代教育大家。年，他在平安京（即京都）设立教育机构“综艺种智院”，一切仿照中国唐代的县乡办学模式，请僧俗教师教授儒释道三法，向平民开放，费用全免。
此前，日本只有官办的“大学寮”，用于培养官吏，门槛很高，入学有严格的门第身份限制，非官宦子弟不可进入。而其他很少的私立学校也只面向贵族，不对庶人开放，平民难以跨越阶层改变命运。
而“综艺种智院”首次打破这种界限，分僧俗贵贱均可入学，是日本最早的平民基础教育机构，也是最早的私立大学。
同时，空海法师也是一位文学家和语言学家，本就擅长汉诗和骈赋，经常为天皇拟定诏书。他对文学有很高造诣，是日本文学评论的鼻祖，著有文艺理论《文镜秘府论》一书，内容相当于现今大学语言文学专业的课目，包括声韵调声、语法语言、诗律修辞、文学创作和批评、逻辑推理等等，研究了“文二十八种病”，“文笔十病得失”，论述了魏晋六朝至唐代的文学文化，所以也是研究中国古代文论的重要史料。
这部体大精深的著作，被称为日本汉诗学的开山之作，对日本汉学的发展影响深远。
空海法师在中国期间，认真学习了梵文，是第一位通晓古梵文的日本人。他将悉昙体梵文字母传至日本，不仅使得悉昙体梵文字母完整地保存在日本，还在梵文字母拼写原理的启发下，先后发明了“平假名”和“片假名”，使日本终于有了自己的文字字母。
此外，他撰写的《声字实相义》为日本的哲学奠定了基础，还将唐朝水利，修路的技术带回日本，为日本付出了一生的心血，
“日本的王羲之”
空海法师是日本“书道”的始祖、书圣。写得一手好汉字，真、草、行、隶、篆书都极为杰出，有“五笔和尚”之称，与书道大师嵯峨天皇、橘逸势合称“平安三笔”。无论是汉字书法还是梵文书法，都达到出神入化的境界，被誉为“日本的王羲之”。
空海在书法上的伟大之处在于，他不仅学习奈良时代以来传统的王羲之的书法，入唐后加入了唐朝书法的意韵，在模仿基础上有了大胆创新。以往日本只有楷书、行书、草书，空海之后引入了篆书、隶书、“飞白书”、“杂体书”。
回国后，空海与同为留学僧的最澄法师时有互动，偶有书信往来，这些信札就作为书法字帖保存下来，叫做《风信贴》，纸本墨书，因卷首有“风信云书”四字而得名，是空海归回日本后最重要的书法代表作。据说原信札有五通，现存三通。被当做国宝收藏在京都教王护国寺。
第一通是行书，率性挥洒，汪洋恣肆，；第二通下笔庄重雄健、格调高雅清新；第三通是草书，流畅自然，飘逸清澄。三通信札富于变化，充分表现出尺牍式娴熟纯正的笔法和王羲之的魏晋风韵。
此外，空海编纂的三十卷的《篆隶万象名义》，是日本最古老的字典，使日本人第一次接触到工具书，极为珍贵。
大师从未远去
与中国博大精深的文化，散漫地大浪淘沙掉不同，日本细致入微的文化现象，都能阐释放大。像我们中国所说的肉身菩萨的现象，在日本有个专属名词“入定信仰”。怎么回事呢？
原来，在圆满地为东瀛日本传承正法，创立教派，为文化事业播撒各项种子之后，空海法师功德圆满，欲回归圣界。他预知时日，告诉弟子将在承和二年（公元年）3月21日入定。嘱咐说，我去兜率天弥勒菩萨那儿了，你们好好研习我教的东西。56亿7千万年后，我将随弥勒再来娑婆世界，届时检查你们是否用功，传承法脉。
果真那一天到来时，法师真的圆寂了。但弟子们认定是入定，而非圆寂，为他建立了奥院（内院）。多年来，一直坚持供养。每天由维那师（寺院高管职位，类似于内务后勤总监）亲自送两餐，不许他人参与。每年阴历3月21日，他入定的那天，送衣服更换，举行换服仪式。
在日本真言宗最古老的道场金刚峰寺，奥院供奉的是空海法师肉身佛还是塑像，对一般弟子而言也是个秘密。入定，是一种无思无虑、无欲无求的禅定状态，在常人看来类似于睡着，肯定是不吃不喝的，而须发和指甲仍在生长。
据一本叫《今昔物语集》的古书记载，东寺长者观贤一度兼管金刚峰寺时，曾进过空海灵庙。看见空海打坐在石屋内的木橱中，“须发如缕如披，足有一尺多长”。观贤用剃刀为空海理发剃须，整理了衣服和佛珠后，为木橱和石屋贴上了封印才离开。
空海法师，在日本是家喻户晓的历史人物，备受皇室推崇。身后谥号弘法大师，年后，有天皇亲笔为其作传，而名扬四海、青史留名。与我国灿若星辰又泯然史尘中的高僧大德相比，礼遇实在令人感慨。
关于空海法师来大唐前后事，