世界最大的佛教艺术宝库莫高窟，遍布与佛教相关的壁画和彩塑。它们是佛教从艺术传入中国后，与中华传统文化融合形成的珍贵文化遗产。而在佛教的起源地印度有一处石窟，被称为印度的“莫高窟”——阿旃（音“zhān”）陀石窟。
阿旃陀（Ajanta）的名字，起于古代梵语“阿谨提耶”，意为“无思，无想”。石窟位于印度北部奥兰加巴德县（Aurangabad）阿旃陀村的瓦古尔纳河谷（Waghur），始建于公元前2至1世纪。雨季时佛教弟子就聚集于一处修行，称为“结夏安居”。古印度佛教徒在离谷底76米高的悬崖峭壁上开凿出一处石窟群，作为佛殿、僧房。到了笈多王朝（GuptaDynasty）时期（公元5-6世纪）又大规模扩建修饰，在石窟内部绘制精美的壁画，是印度最早被评为“世界文化遗产”的遗址。
笈多王朝时期，大乘佛教盛行，印度教兴起。《西游记》中唐僧西天取经，取的就是大乘佛教。唐朝贞观三年（公元年），玄奘从长安出发前往当时的天竺（今印度）拜佛求经，在印度游历、研究讲学整整度过了13个年头。归国后，玄奘在其所著的《大唐西域记》中记载了这样一段话：“伽蓝大精舍，高百余尺，中有石佛像，高七十余尺，上有石盖七重，虚悬无缀。”而这就是阿旃陀石窟最早被外国人记载的文字。
玄奘法师的雕像
虽然笈多王朝放任各派宗教发展，但佛教在后来的其他王朝可就没那么幸运了，历经数次“灭佛”运动后，藏于深山中的阿旃陀石窟渐渐被灌木丛掩埋，被世人所遗忘。直到19世纪，英国的一位驻*指挥官约翰·史密斯（JohnSmith）在狩猎中因被猛虎追赶，逃至密林中，视线被浓密枝叶遮盖下奇形怪状的岩壁所吸引。他走近看发现岩石上排列着圆弧形的石窟群，雕刻着精美的马蹄形窗户，却早已成为蝙蝠的巢穴。
史密斯赶走了蝙蝠，却做了一件“破坏文物”的事。他在其中的一座石窟门口写下了“到此一游”的印迹——约翰·史密斯，第二十八骑兵队，年4月28日。也许史密斯自己也没想到，他的这一发现，改写了印度乃至全世界的古代艺术史。
阿旃陀石窟是我对印度北部最期待的景点之一，乘大巴抵达阿旃陀游客中心，沿山路往上步行10分钟，就到了景区的入口处。站在山崖边放眼望去，石窟分布于悬崖之上，令人肃然起敬。
石窟分布图
山谷里鸟语花香，生态环境极好，偶尔还有不怕人的小松鼠从身旁窜过
印度石窟从建筑形式上可分为“支提窟”和“毗诃罗窟”两种。“支提”意为“塔”，是梵语caitya的音译，石窟前面是礼拜的礼堂，后面是圆形天井。“毗诃罗窟”是僧徒居住、修道和讲学、集会的地方，主要作为僧房。
阿旃陀石窟现存共有30窟（包括一座未完成的石窟），从东到西长约米，第9、10、19和26窟为支提窟，其余25座皆为毗诃罗窟。作为文明古国，印度有着高超的壁画技艺。然而历经天灾人祸，加之印度所处的地理环境非常不利于壁画的保存，留到今天的并不多。阿旃陀就以壁画艺术著称于世，保存有迄今为止印度最早的绘画。这些绘画有的描述佛经故事，有的反映宫廷生活、农耕、战争、狩猎等场景。绘制时用牛粪和黏土混合涂上石灰做底，以加工后的矿物和植物粉末作为颜料绘制。技法包括平涂法和凹凸晕染法，后者在肌肤或花卉着色时边缘部颜色较深，向内晕染渐淡，具有一定立体感。这种绘画技法曾东传中国，被称为“天竺遗法”。石窟中十六座有壁画，以第1窟和17窟最为精美。
阿旃陀石窟集古印度建筑、雕塑和绘画之大成，其壁画艺术是中国、日本乃至东南亚古代佛教绘画的起源。敦煌壁画就深受其影响，可以说阿旃陀的壁画是敦煌壁画的先祖。余秋雨曾在《文化苦旅》一篇文章中写道：我们，是飞天的后代。可是此时当我在到阿旃陀看到满目“飞天”的时候，才知道他只说对一半。飞天，不仅只是中国人的祖先。
为保护石窟，每个洞窟门口都有工作人员负责控制入内的人数。内部可以拍照，但不能使用闪光灯。游客入内需要脱鞋，但可以穿鞋套，既保护石窟又卫生。
石窟的开凿分属三个不同时期，也就呈现出三种不同风格。中间的五座（第9-13号窟）简单朴素，开凿于公元前1世纪左右，属小乘佛教，以本生故事为主。到了公元年，印度伐卡塔卡王朝（Vakatakadynasty）迎来了一位统一中印度的帝王哈里森那（Harisena），他是虔诚的佛教徒，赞助修建了华美的1号窟，空寂已久的山谷中又重新响起了斧凿之声。随着大乘佛教兴起，后来的石窟规模也就和最初的几座有着天壤之别，不仅内外装饰了佛像，内部也绘制了壁画。公元5世纪后的笈多王朝由盛转衰，却是印度古典主义美术的巅峰时期。晚期的壁画创作在艺术上更臻完善，画面立体感加强，人物装饰更加华美，构图宏大庄重。
1号窟入口左侧雕有莲花手菩萨，右侧是金刚手菩萨，十二根石柱撑起方形石窟。走进光线昏暗的石窟，是扑面而来的震撼，从墙壁到顶部都绘满了壁画，风格从古典主义的高贵典雅向巴洛克的豪华绚烂转变。最里面供奉着一尊高约3米的释迦摩尼石像，作为大乘佛教中佛像的典范，从左、中、右三个不同角度，可以看出佛的痛苦、快乐和冥想三种不同神态。
壁画里最著名的是一幅“持莲花菩萨”，男身女相的菩萨拈花微笑，头部向右倾斜，胸部向左扭转，臀部又向右突出，这种“三屈式”的造型常见于印度古代绘画中，是印度古代人体美学的典范。
第6窟是唯一的双层窟
虽然发现石窟的史密斯“破坏”了文物，但他还挺有鉴赏力。因为在他刻字的10号窟虽然洞门十分朴素，却是全部石窟中最古老的一座。它和相邻的9、11、12和13窟都开凿于公元前1世纪到公元2世纪之间。当时佛教盛行，中印度的德干高原上掀起了开凿石窟寺的热潮。
10号窟内部比较简单，中央有一座舍利塔，在梵语中叫“崒堵波”。佛教起初是没有佛像的，不允许将佛祖人格化，因为佛无影无踪，法力无边，只能拜舍利圣物。
在中印度，从5世纪后半叶开始崇拜佛像，所以有些石窟内部可以看出先营造佛塔后雕凿佛像的痕迹，比如11号窟和19号窟。
作为支提窟的19号窟延续了佛塔崇拜的传统，但在塔的正面开始雕有巨大的佛像，石窟内的墙壁和柱子也都用浮雕或壁画装饰。相距不足百米的石窟，却凝聚了数百年的宗教演变。
公元年，哈里森那驾崩，强大的王朝瞬间分崩离析，次年战火重燃。石窟的开凿也被迫中断。公元年末，阿旃陀本地的僧侣突然全部逃离，原因却不得而知，留下了几座未完成的石窟，今天可以看到石窟中工程突然停止的痕迹。但即便是“半成品”，也足以惊世骇俗了。
第24号石窟就是“半成品”的典型。走进宽大的厅堂，凹凸不平的地面上满是半截的石柱，触目惊心。我看着它们，想象着当时的僧侣们是遇到了怎样恐慌的事情，才被迫匆匆逃离。
游览的最后一窟是第26窟，是整座石窟群中最大最壮观的一座，由高僧Buddhabhadra主持开凿，风格与19号窟类似，石柱与佛龛森然排列，浮雕千姿百态。这些精美的雕像，就是僧侣们用简单的工具历经多少岁月，在这些石柱上一点点雕琢出来的。
左手的侧廊里有一尊长达7米的卧佛，是印度最大的涅槃像。佛祖双目微合，如同安睡，下面的弟子信徒为其圆寂而悲伤。佛祖涅槃时超然宁静的面孔，成了整座石窟最后的尾声。
阿旃陀石窟的雕刻和绘画是佛教艺术的经典之作。玄奘当年到此一游，藏于深山中千年的佛陀，精美绝伦的壁画，山清水秀鸟语花香，两千年的信仰孤独而美丽。无论信不信佛，老了都想来此佛门清净之地打坐参禅。
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环球旅游达人，旅行体验师、自由撰稿人、嘉宾主持。已只身旅行过五大洲近50个国家，余座城市。