隋唐时期的著名高僧道信大师（—年），俗姓司马，祖籍河内（今河南沁阳县）人，出生在蕲州永宁县（今湖北武穴市），生於北周静帝大象二年（公元年），圆寂于唐永徽二年（公元年），享年72岁。他在*梅双峰山弘法期间，倡导定居传法，实行农禅双修，为中国佛教禅宗的完善与发展作出不可磨灭的贡献，被尊为禅宗第四代祖师。
道信的父亲曾做过县令，母亲也是书香门第子女，晚年得子，把他视为掌上明珠。道信少年时就聪慧过人，学业非常优秀，被称为“神童”。相传，道信十二岁那年的一天，禅宗三祖僧璨大师的化身一位白发老翁对道信说：“你要想成大器，就先到皖公山去拜会二僧。”道信按照老翁的指点，不辞辛苦，跋山涉水，投奔皖公山。他来到皖公山（今安徽天柱山三祖寺）一座古寺前，看见有两位僧人在大树底下打坐，顿时大悟——这不是师父在等待我吗？
他急速上前通报姓名，随二僧进入寺庙学禅。不久，拜僧璨大师为师，解脱世俗，在此苦修九年，深得僧璨大师的赏识。一天晚上，僧璨大师在寺院后的一个山洞里，秘密召见道信，并说：“你的佛法禅学已基本成熟了，可以自立门户弘扬禅业了。”这样就把衣钵传给了他。道信大师得到三祖衣钵後，於隋仁寿三年（公元年）去吉州（今江西吉安市）参禅说法。唐武德七年（公元年）春，道信大师应蕲州僧众之请，渡江进入蕲*（今湖北*梅县）弘法，并在城西北15公里的双峰山之中，建设四祖寺。
四祖寺古称幽居寺，原名正觉寺，又名双峰寺，当时的门徒发展到一千多人，殿堂楼阁达八百多间。唐永徽二年（公元年），道信大师将衣钵传给了自己的得意门生弘忍，弘忍大师成为禅宗第五代祖师。不久，道信大师圆寂，弘忍大师为之造塔，继承禅业，执掌双峰山法席重任。弘忍大师於唐永徽五年（公元年）到相隔30华里的东山找冯茂老人借山建寺（即今五祖寺），大宏禅业，创立“东山法门”，使五祖寺成为中国禅宗的又一发源地。
后被唐代宗谥为“大医禅师”，公元年（泰定元年）时加号“妙智正觉禅师”。