六祖慧能有四句经典的偈语传世:
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃。
偈（偈陀），梵语“颂”，即佛经中的唱词。这句话的意思是说:菩提本来就没有树，明亮的镜子也并不是台。本来就是空无一物，哪里会染上尘埃。这几句偈并不是凭空而来，背后还有一个流传很广的故事。
佛门五祖弘忍大师为了选出合适的接班人，有一天，就把弟子们叫到身边，让他们每人写一首偈子来谈谈对禅佛的感悟。当时大弟子神秀和尚才华出众，就题了几句写在墙上:
身是菩提树，心如明镜台。
常常勤拂拭，莫使惹尘埃。
众人都觉得写得出众，弘忍大师看后也点头道:照此修行，虽然不能成大果，但也可以让自身修得很好的人生。于是此偈在整个*梅东山寺流传开来。在厨房烧火的慧能听到这几句偈后，觉得此诗不够透彻，于是借香客之手在神秀题诗的墙上写下了我们见到的那四句偈。弘忍大师看完后也不表态，只是轻轻的敲了慧能的头三下便走了，慧能悟性很高，在夜晚三更来到师傅弘忍的房间，弘忍也就此将衣钵禅法尽数授于慧能。后来神秀知道了这件事，就迫害慧能，慧能逃到南方，开创了“南宗”，而神秀在北方开创了“北宗”。也就是所谓的“顿宗”（认为顿悟得道）和“渐宗”（认为渐悟得道），从此中国两大佛教派系就产生了。
在这里，我并不想去争论这两大派系孰优孰劣，因为他们得道方式不同，各有千秋。我想探究的是神秀到底输在哪里？换句话说，慧能又赢在了哪里？
神秀，是个客观的唯心主义者，他并没有摆脱世俗的羁绊，在他的诗中，他把“身”比作“菩提树”。什么是菩提树？佛陀曾于一棵树下证菩提（释迦摩尼在这棵树下悟道成佛，这里的菩提就是指智慧），这棵树因此得名为菩提树。鸠摩罗什在翻译《维摩诘经》时，将其翻译为“道场”，意思就是“菩提（树）所在的地方”。身是菩提树，也就是神秀认为，人的身体就是道场，就是每个人的成道之处，每个人都依自身成道，不必向外寻求。这个见解已经算是很高明了。
心如明镜台。常常勤拂拭，莫使惹尘埃。是说心就像放置着明镜的台子，需要勤加拂拭，不要让它粘染上了尘埃。在神秀看来，心识是“明镜”的载体，一个人只要内心通彻豁达，“明镜”就会顿现无相、无所有的清静世界，神秀这里其实就是在阐述“渐宗”学说，主张通过不断的修身养性来使自己的心身更加纯净无暇。
慧能则是主观唯心主义者，他在神秀的基础上完成了超越，达到了大彻大悟之境地，他对禅佛思想的感悟显然更深，已悟到精髓。“菩提本无树”，在慧能看来，你神秀还是不能摆脱世俗的干扰，道场因人得道才取名道场，并非人以道场而得道，以身为道场，未免落于庸俗。“明镜亦非台”是说“明镜”和“台”是完全不同的事物，心是“明镜”的载体，一心怎么能够拆分开来看，难道是说在真心（“明镜”）外还可另开一妄心（“台”），这是大错特错的，因为二者本是一心。这里的“台”在慧能看来应该是身，而心是“明镜”，这样就讲的通了。“本来无一物，何处惹尘埃？”这句话是说心本来就是纯净如“明镜”，哪里会蒙上尘埃呢？格调一下子就变高了。
比较而言，神秀的“渐宗”说强调道场的作用，主张人通过自身渐进修养来参悟；慧能的“顿宗”说则强调自身顿悟的力量，有没有道场并不重要，因为众生皆有佛性，但被妄念迷惑双眼，离佛很远，但若能自识本心，自见本性，“一念修行”便可“立地成佛”。正所谓“佛不渡人人自渡”。
很明显，慧能的“顿宗”对人的要求更高，更难做到。我们现代人长久生活在钢筋混泥土铸成的城市中，早已没有了慧根，眼中满是俗事俗物，正如《红楼梦》中跛足道人在《好了歌》中吟唱的:世人都晓神仙好，只有功名忘不了。世人都晓神仙好，只有金银忘不了。一个人得经历多么痛彻的人生，才能看淡世间的功名利禄，转而追寻那或许并不存在的佛呢？芸芸众生终究还是低头卑微地盯着那一枚六便士，而忘记了抬头看天上的那一轮月亮。
只有极少数人能有慧心，实现人生的顿悟。如《水浒传》里的鲁智深，他可谓是水浒中为数不多的最终能得到善终的绿林好汉，也是一位真正意义上的英雄。他一生行侠仗义，劫富济贫，有他的地方，就有公平正义，他本有机会升官发财，但他却断然拒绝了宋江的好意，选择过快意人生。作者施耐庵在他身上寄托了太多的感情，所以最终安排他在钱塘江边听潮圆寂而去，寿尽善终。在临终前，鲁智深还留下了一首诗:
平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金绳，这里扯断玉锁。钱塘江上潮信来，今日方知我是我。
可以说，鲁智深最后终于明白了人生就是要活出自己，他就是他，就是不一样的烟火。儒家是不重视个人的自我价值的，在施耐庵生活的那个宋明理学盛行，蔑视个人价值的时代，作者这样写可谓用心良苦。
再如毛姆《刀锋》中的男主拉里，他在战争归来后，本可以与初恋结婚，过上幸福美满的生活，却毅然选择浪迹天涯，用尽一生去追寻一种他自己也不知道是什么的东西。最终在印度的一个丛林里他实现了一瞬间的顿悟，从而了解了生命的意义就是不断普渡众人，实现自我价值。这一追寻过程是艰苦的，让拉里付出了一生的精力，正如毛姆在这本书引言中所说的:一把刀的刀锋很难越过，所以智者说，得道之路是困难的。
《红楼梦》中的贾宝玉在贾府“树倒猢狲散”“好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净”后，看透了世态炎凉，人情冷暖，没有选择和薛宝钗成婚，而是选择成为了一名和尚，和一僧人一道出走，不再留恋红尘世俗。
此三人，都是文学作品中的典型人物，他们亦皆是具有灵心、慧根之人，参照慧能的“顿宗”说是可以修成人生正果的。但现实很多人没有如此高的觉悟，只能通过神秀的“渐宗”说来不断修身养性，这是一个极其长久的过程，需要一生为之去修炼，也更容易操作，至于最后能不能实现参悟，这得看修行的高低了。
话说回来，七情六欲乃人之常情，若人人都看破红尘，这世间还有什么情趣呢？我们普通人能做的或许便只是看透却不消沉，热爱不失本真。用一句话来说便是:不乱于心，不困于情，不畏将来，不念过往。如此，也就算不枉走这一糟了。愿我们都能成为我们自己的那个佛。