“一城芦苇半城塔。”当地人毫不掩饰地炫耀，可见张掖是座有佛性的城市。
湿地公园汉明帝夜梦金甲神人，白马西来，佛教传入，自然要惠及张掖。事实上，北凉、北魏时期，张掖一度是河西的佛学中心，佛教音乐传到中原，经改编后成为流行歌曲。唐僧玄奘前往西天取经，途经张掖，发生过许多故事。吴承恩笔下的鹰愁涧、高老庄、流沙河、晒经台等都在张掖境内，可见他对张掖的青睐。当年的西夏国寺，现在是张掖旅游的名片。所以，连明宣宗朱瞻基都说：“甘州，古甘泉之地，居中国西鄙，佛法所从入中国者也。”
湿地公园从南大街右转至民主西街，遇到一块刻着“西夏国寺”的石头，这就是当地人所称的大佛寺。山门前的水池喷云吐雾，如神仙境界。门前有几位老干部挥舞椽一样的巨笔正在练书法，我不由得感慨，张掖人玩得有文化有水平。
大佛寺西夏国寺始建于崇宗永安元年（），和武威大云寺同属西夏皇家寺院，因拥有最大的室内涅槃像而声名在外。明朝《敕赐宝觉寺碑记》称，李乾顺时，有西夏国师嵬咩，“一日，敛神静居，遂感异瑞，慧光烨煜，梵呗清和，谛听久之，非远。起而求之，四顾无睹，循至崇丘之侧，其声弥近，若在潜翳之下者。发地尺余，有翠瓦罩焉，复下三尺，有金甓覆焉，得古涅盘佛像。”于是，这位国师便发愿建造“弘刹”，是谓西夏国寺。西夏早已烟消云散，国寺虽然未能护国，自己倒是完整留存，算是西夏王朝最后的尊严。
大佛寺张掖大佛寺与宝鸡法门寺、开封相国寺、北京雍和宫同属保存比较完好的皇家寺院，现存主要建筑有卧佛殿、万圣殿和藏经殿，以及后面的藏式土塔和山西会馆。传说元世祖忽必烈降生于此，也有人说，南宋恭宗赵显被俘后曾在这里出家，他们间有什么关联？天马行空，尽情想象吧。
大佛寺大佛寺穿过绵密华美的木质牌坊，就是古意斑斓的卧佛殿。二层殿宇，面阔九间，悬山顶上五脊六兽，一派王者气度。门两边有联曰：“卧佛长睡睡千年长睡不醒；问者永问问百世永问不明。”这对联原在山门，现挂于正殿。不知谁人所书，的确是颠扑不破的真理。卧佛长睡不醒，哪里还顾得上*项人的死活？再两边有彩砖浮雕，古旧沧桑，颜色剥落殆尽，但繁复的细节令人惊叹。
卧佛殿卧佛殿走进殿内，一尊34.5米长的卧佛填满整个厅堂，据说是中国最大的室内涅槃像，仅中指能平卧一人。卧佛面部敷金，目光可因视角不同而变化，胸前有“卐”符，意谓“吉祥海云相”。佛像头边是帝释天，脚旁为大梵天，背后是他最得意的十位弟子。大梵天与帝释天原是印度教神祇，被佛教吸纳为护法神。佛陀出生和涅槃时，这两位大神都在旁边亲眼见证。中国寺庙里，帝释天通常男神女相。
卧佛殿（源自网络）值得玩味的是，佛殿显眼处写着“礼佛得福报，无须奉钱物”。几乎所有寺庙都设功德箱，鼓励游客捐钱捐物，甚至勒索敲诈。张掖人的这个举动，真要为他们点赞。
卧佛殿所谓涅槃，就是证得“无上正觉”，进入西方极乐世界，达到自由自在、不生不灭的境界。我曾造访过佛祖涅槃地印度拘尸那迦涅槃寺，里面供奉造于五世纪的犍陀罗风格黑石雕塑，即最早的佛祖涅槃像。佛陀于涅槃前传来弟子，最后一次为他们解惑：“世皆无常，会必有离，勿怀忧恼”“世实危脆无坚牢者，我今得灭如除恶病……”“诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐。”语毕涅槃，双树变白，山川动摇，群鸟悲鸣。
卧佛殿卧佛殿两边有十八罗汉彩塑，均为西夏遗物。其中降龙、伏虎别出心裁，金龙盘踞于殿梁，以显示皇室身份。后墙正中绘有西游故事连环画，分别为“大闹天宫”、“四人西行”“人参果树”、“大战火云洞”、“路阻火焰山”等十个场景。有趣的是，画中悟空偷尖耍滑，八戒忠厚老实，与《西游记》形象截然不同，据信壁画故事版本比小说更早。
高肉雕飞天往后是万圣殿，现被辟为艺术陈列馆。卧佛殿最初的木匾、卧佛腹内取出的诸多文物都珍藏于此，还有肃南金塔寺文物的复制品，尤其“高肉雕飞天”艺术，令人印象深刻。一尊卧佛木胎的微缩件，能详细看到建造卧佛的工艺流程。
高肉雕飞天再往后是藏经殿，内藏国宝级文物“张掖金经”。公元年，明英宗朱祁镇将正统五年宫版印刷的卷《大明三藏圣教化北藏经》赐予大佛寺。时值钦差王贵驻守张掖，遍寻高僧大德与书画名家，用时十年，用真金白银将《大般若波罗密多经》手工抄录一本。据说耗金多两、银多两，这就是价值连城的“张掖金经”，堪称稀世珍宝。还有清代金银粉手写经卷，懂行的人说书画水平高于明代金经。
张掖金经年，马步芳进入张掖。为使文物免遭破坏，管理人员将经卷装入12个柜子，藏在某个小房间的夹壁墙中，挑选忠诚的僧人秘密保护经卷。最后的护经人是僧尼本觉，她守口如瓶，一直到她因土炕失火圆寂，也没有说出经卷的事情。后来人们清理房间时发现夹壁墙，这些经卷才重见天日。为纪念觉尼守护佛经的功德，大佛寺于年为其在寺内塑像，勒石以彰。走进后院，就能看到莲花座上笑眯眯的觉尼，以及香客们为她所献的水果、鲜花。
觉尼据说藏经殿后面为安置天竺高僧摄摩腾的灵骨的土塔。我有些怀疑，可惜正在维修，不便入内。
土塔摄摩腾与竺法兰是中国佛教的祖师爷，我在洛阳白马寺参谒过他们的陵墓，何以此处又有摄摩腾灵骨？我没有找到其间的理据和脉络。甘州在线有篇文章，以“迦叶遗迹”、“迦摄摩腾”，来判定二者关系，过于穿凿附会，不足为凭。天底下叫“迦叶”的佛教徒多得数不过来，要我说，干脆说“迦叶”灵骨岂不更有噱头？他可是佛陀身边最得意的弟子。抢祖先、抢名人是各地拓展旅游业的新花样，现在连把老骨头也不放过，何苦呢？
卧佛殿背面也罢，还是去参观旁边的山西会馆。一座完整的清代院落，是山西老财集资建造的商会总部，可见当时张掖贸易之鼎盛。财神殿供奉关公，悬挂阎锡山所题“乃大丈夫”匾额。关于阎老西的段子很多，但评价关公的这四个字，别出心裁，也符合他的身份，说明老西儿学识不凡。
山西会馆大佛寺出来往西几步就是木塔寺。明清时张掖有近80座寺院，多数建有宝塔，其中最著名者为金、木、水、火、土五行塔，所以有“半城塔影，连片苇溪”的说法。可惜，现在仅剩大佛寺土塔和万寿寺木塔，其他三座只能在黑白老照片里看到。
木塔寺木塔寺原名万寿寺，后周时已存在，因殿前八面九级砖结构木檐塔而得名。相传原塔可以整体旋转，寺庙现仅剩藏经阁，已沦为纪念品店。《重修万寿寺碑记》曰：“释迦涅盘时，火化三昧，得舍利子八万四千粒，阿育王造塔置瓶每粒各建一塔，甘州木塔其一也。”
张掖鼓楼如果碑记属实，这座万寿寺应该于宝鸡法门寺齐名，至少不会输给西夏国寺。然而，如今门庭冷落，鲜有人来，估计也是变着法儿给自己脸上贴金。所谓“木塔疏钟”，恐怕也会淹没在数码时代的浪潮中。