前言
以北齐至隋唐期的阿弥陀造像为中心，考察了“树叶化生”图像的源流与相关背景。从现存作品的地域分布与造像年代来看，基本可以推定“树叶化生”图像起源于北齐邺城地区。从关联作品的主题来看，除了阿弥陀造像，释迦像、弥勒像中也都出现了“树叶化生”图像，这从侧面反映出当时佛教信众对于此图像的崇拜与认可。其次，在河南发现的两件隋代造像中也可以确认“树叶化生”图像，但没有发现与邺城地区诸例同时期的作品，也没有发现唐代以后的关联作品，故此图像应是由邺城流布到河南，并在流布的过程中逐渐衰退直至消亡。在目前已发现的唐代的关联作品中，仅巴蜀绵阳魏城圣水寺造像一例尚存。但在成都以及周边地区出土的南朝佛教造像中却不见“树叶化生”图像，说明此图像应是从邺城地区流传至巴蜀地区。还有部分文献史料的记载与此图像非常接近，尤其是《卧龙山造像铭》《感通录》的记载“各坐莲华于树叶上”。永徽元年的圣水寺佛道合龛造像中的“树叶化生”形态菩萨像，也能说明此图像与阿弥陀佛五十二菩萨像之间的关联。《续高僧传》中的佛教灵验记，也反映了“树叶化生”图像的流行与佛像的灵验性有关联。僧众为了扩大佛教影响力获得更多支持，有意识地将灵验现象与佛像相结合，从而达到赋予佛像灵验性的目的，一定程度上扩大了图像的流布范围。此特点也符合作为“西域瑞像”的阿弥陀佛五十二菩萨像的传播特征，至于该像在中晚唐后消失，应是信仰变迁所致，即由瑞像信仰向西方净土信仰的转变所致。
1．阿弥陀佛五十二菩萨像
初唐时期的阿弥陀佛五十二菩萨像基本上没有宝树，也就不可能出现“树叶化生”图像。但在此时期的造像中，仅有阿弥陀佛、胁侍菩萨像以及大量化生菩萨像，构成要素相对比较简素，大量空白的空间都需要用莲华和茎叶来填充，所以在此类造像中经常可见密集的莲叶与莲茎，其间穿插多数化生菩萨像。虽然这些莲叶和莲茎与“树叶化生”图像中的树枝、树杈、树叶属于完全不同的图像要素，但两者在形式上有一定的共通性。
比如卧龙山千佛岩1号龛、绵阳碧水寺19号龛以及敦煌莫高窟2号窟东壁南侧壁画中的莲叶和莲茎就出现了密集的交织穿插与重叠，由下往上延伸扩张，与树叶、树枝的生长趋势比较类似。盛唐末到中唐时期，巴蜀的阿弥陀佛五十二菩萨像开始与净土经典中的诸要素结合，出现了大量独特的西方净土变造像，即化生菩萨像的净土变造像。其中也出现了一些类似于“树叶化生”的图像，如丹棱郑山42号龛的侧壁就出现了类似宝树、树枝、树杈的图像，大量化生菩萨像仿佛全部集中在一棵“宝树”上。在邛崃石笋山6号龛的左右侧壁也出现了类似的“同根莲枝”表现方式，化生菩萨像下方的莲茎宛如树枝一般生长展开。
2．青神县中岩寺净土变造像
四川眉山青神县中岩寺摩崖造像的西方净土变造像龛，发现在此龛的左右侧壁各有一棵宝树，宝树上结有多数圆形果实，果实周边有树叶图像。让笔者感兴趣的是，每颗圆形果实上都有一座小型楼阁建筑与一尊小型的如来坐像。这种构成与常见的“树叶化生”图像不太一样，而是将宝树、果实、楼阁建筑、如来坐像相结合起来。笔者认为此图像属于进化版的“树叶化生”图像，即每一颗果实代表一方世界，联合起来就是十方诸佛世界。今后笔者会就此造像作详细考察。至此，考察关联文献与唐代以后出现的“树叶化生”图像，可知该图像与阿弥陀佛五十二菩萨像存在诸多间接关联。
但现存的阿弥陀佛五十二菩萨像中，并未直接表现“树叶化生”图像，即便在某些表现方式上有共通之处，也不能完全等同视之。前述圣水寺佛道合龛的出现，虽然弥补了唐代没有“树叶化生”图像的空白，但因为此造像是孤例，所以并不能完全证明阿弥陀佛五十二菩萨像中曾经有过“树叶化生”图像。不过，这至少可以说明此像与阿弥陀造像存在密切联系。此外，晚唐时期的青神中岩寺净土变造像中出现的“树叶化生”图像，较以往的“树叶化生”图像有了很大变化，从化生如来和菩萨像，发展至十方诸佛世界图像，也是值得