说起圆照寺的金刚宝座塔，不得不提起一位印度的高僧——室利沙。
室利沙于明永乐初年来到中国宣扬佛法，深合帝心，皇帝封他为国师，并赐予他金印。明宣德初年被召唤入京，面授宣扬佛法事宜，不幸死于京师。室利沙圆寂后，明宣宗敕分舍利，一在京西建塔并建寺，取名真觉；一在五台山普宁寺旧基建此塔，并重修此寺，改名圆照寺。此塔的样式源于印度，在五台山众多的塔式建筑中尚属孤立，为五台山增添了异样的风采。
此塔的台基特别大，呈方形，象征宝座。宝座上面修建五座白色喇嘛式塔，中间的主塔高约17米，宝座四角的四座塔略小，行程五塔共峙的布局。五塔表示五方佛主，即东方阿閦佛，南方宝生佛，西方阿弥陀佛，北方不空成就佛，中央大日如来佛。朝廷称赞其德逾五方，遂造此塔，这是这位佛教大师死后获得的殊荣。因此，这座金刚宝座式塔可以说是中印建筑艺术结合的典范，也可以把它说成是中印文化交流的见证。据不完全统计，金刚宝座式塔目前全国仅存六座，而北京就有四座之多。
据记载，明永乐初年，印度高僧班迪达到中国，向明成祖朱棣献了五尊金佛像和金刚宝座规式。明成祖封他为国师，并在京建寺造塔，让他居住，这是首座金刚宝座式塔。